隣のお嬢様は歴史オタクでした

第23話 夏、尊い葛藤とシルクロード

　八月。

　蝉の鳴き声がけたたましく響く中、俺は図書館の一角に座っていた。

　机の上には英単語帳、数学の問題集、そして世界史の年号カード。

　――夏休みは「受験の天王山」なんて言われるけど、本当にそうだと思う。

「尊いですわぁ！」

　隣の席から琴音の声が飛んできた。

「朝から勉強に打ち込む姿勢！　尊すぎますわ！」

「お嬢様、ここ図書館だから静かに……」

「し、失礼しましたの」

　小声になった彼女は、今度は世界史カードをめくりながら「尊い」を繰り返していた。

　一方の森山は、分厚い問題集を積み上げ、黙々と鉛筆を走らせている。

　汗が額を伝っても手を止めない姿は、見ているだけでプレッシャーを感じる。

「……すげぇな」

　俺がつい呟くと、森山は顔を上げずに答えた。

「当然だ。夏を制する者が受験を制する。遊んでいる暇などない」

「尊いですわ森山さん！」琴音がすかさず反応する。

「その必死さが尊いですわ！」

「……やめろ」

　耳がほんのり赤いのを俺は見逃さなかった。

　昼休み。

　持参した弁当を広げながら、話題は自然と「歴史」に移った。

「悠真さん、今日も尊い歴史を！」

「え、毎日リクエストするのかよ……」

　俺は笑いながら地図帳を広げる。

「じゃあシルクロードの話でも。中国から中央アジア、さらに西のローマまで、絹や香辛料が運ばれた交易路だ。単なる道じゃなくて、宗教や文化も伝わった。仏教がインドから中国へ広まったのもシルクロードのおかげだな」

「尊いですわぁ！」

　琴音が手を打って目を輝かせる。

「物だけでなく、思想や芸術まで伝わるなんて……尊い交流ですわ！　わたくしもシルクロードを歩いてみたいですの！」

「いや君はチョコを配るだけで学校を揺さぶってたろ」

「それも尊い交易ですわ！」

「いや、ただのお菓子流通だから！」

　居合わせた数人が吹き出し、森山まで小さく笑っていた。

　午後。

　眠気と暑さに耐えながら勉強を続けていると、森山が突然手を止めた。

「……クソッ」

　珍しく低い声。

「どうした？」

「数学の応用問題で詰まった。……完璧には程遠い」

　その悔しげな顔に、琴音が真剣な声で言った。

「森山さん……穴がある姿も尊いのですわ」

「くだらない……」

　そう言いながらも、森山は深呼吸して再びペンを走らせた。

　夕方。

　図書館を出ると、夏の夕焼けが空を赤く染めていた。

　蝉の声と、どこか遠くから祭囃子が聞こえる。

「……疲れたな」

　俺が伸びをすると、琴音がにこにこして言った。

「尊い一日でしたわ！　未来に続くシルクロードを歩んでいる気分ですの！」

「……悪くはなかった」森山もぼそりと同意する。

　三人で並んで歩く帰り道。

　シルクロードのように、遠く長い道のりが俺たちの前に続いている。

　荷物は重く、道も険しいかもしれない。

　けれど――尊い仲間と一緒なら、越えていける気がした。

（俺たちの夏は、まだ始まったばかりだ）