隣のお嬢様は歴史オタクでした

第15話 ２年の冬、尊い未来探し

　冬休みも終わり、三学期が始まった。

　廊下を歩く生徒たちの顔つきは、どこか落ち着かない。進路調査票や模試の結果が返されるこの時期、教室全体に“将来”という言葉の影が漂っていた。

「ふぅ……」

　俺は机に腰を下ろし、返ってきた模試の成績表を開いた。

　結果は、世界史と地理が少し伸びていてC判定。数字としては大したことないけれど、自分の好きな分野で点が取れたのは素直に嬉しかった。

「悠真さん！　尊いですわ！」

　隣の席で成績表を覗き込んできた琴音が、いつもの調子で手を叩いた。

「好きな科目を伸ばす、その姿勢！　尊い未来への一歩ですわ！」

「いや未来に尊いとかあるかよ……」

　でも、ちょっと照れくさいけど悪い気はしなかった。

　一方、森山は黙々とノートを広げていた。

　彼の成績は当然ながら上位。だが珍しく表情が険しい。

「森山、どうしたんだ？」

　俺が声をかけると、彼はしばらく黙ったまま、やがて小さく言った。

「……俺は奨学金を頼らなければ大学に行けない。だから今から結果を出して、来年に備えなければならないんだ」

　その言葉に、琴音が目を丸くした。

「まぁ……！　そんな事情が」

「別に同情はいらない。ただ事実だ」

　森山はきっぱり言い切ったが、いつもの冷徹さの裏に、不安を隠しきれない声色が混じっていた。

「でもさ」俺は思わず口を開いた。

「まだ俺たち2年だろ？　来年が本番なんだから、今は“準備”でいいんじゃないのか」

「準備こそが全てだ」

　森山はきっぱりと言い切った。

「油断すれば取り返しがつかなくなる。来年になって慌てても遅い」

「……尊いですわ！」

　琴音がいきなり立ち上がった。

「森山さんの真剣さも、悠真さんの前向きさも！　わたくしたち、みんなで尊い未来をつかみましょう！」

　クラスメイトがクスクス笑い、先生から「静かに」と注意される。

　放課後。三人で帰り道を歩く。

　夕暮れの冷たい風が吹きつける中、森山は前を見据えたまま言った。

「……俺は東大を受ける。だから勉強をやめない。

　そのために、2年の冬の今から積み上げる」

　琴音は頷き、両手を胸に当てた。

「わたくしは……受験に向けて不安もありますが、それでも歴史を愛し続けますわ。尊い魂は、必ず力になりますの！」

「……俺はまだ進路決めてないけどさ」

　俺は笑って言った。

「地図や歴史が好きって気持ちだけは大事にしていきたい。進む方向はその先で見つければいい」

　三人の答えは違う。でも、不思議と足並みは揃っていた。

「では！」琴音が勢いよく手を伸ばす。

「来年、本番の受験に挑むために――この冬から一緒に頑張ると誓いましょう！」

　俺と森山も苦笑しながらその手を重ねる。

「……尊い三人の誓いですわ！」

「いやネーミングは相変わらずだな」

「尊い！」

　笑い声が冬空に溶けていった。

　まだ2年生。未来は遠いようで近い。

　俺たちの“尊い日々”は、来年へと続いていく。