隣のお嬢様は歴史オタクでした

第10話 アルプス越え、尊いの果てに

　世界史の授業で「第二次ポエニ戦争」と黒板に書かれた瞬間、俺は察した。

　隣のお嬢様、朝比奈琴音の体がピクッと震え、瞳が爛々と輝き始める。

「……来るぞ」

　俺は小声で呟いた。

　次の瞬間、彼女は立ち上がって叫んだ。

「尊いッ！！！」

　教室が一瞬でざわつく。

　先生ももう慣れたようで、「はいはい」と苦笑している。

「ご存じですか皆さま！　ハンニバル将軍は象と共にアルプスを越えたのですわ！　険しい雪山を、巨体の象が進む姿！　尊すぎますわぁぁ！」

　机をバンと叩き、琴音は両手を広げた。

　クラスメイトが吹き出し、俺は思わず頭を抱える。

「象は可愛い！　象は強い！　象は尊い！」

「いや、ただの動物愛語になってないか！？」

　爆笑が広がる。

　しかし俺は地図帳を開き、ため息をつきつつ補足した。

「……まあでもな。地図で見たらわかるけど、アルプス越えって無茶だぞ。標高三千メートル級の山脈を、大軍で渡るんだ。補給路もない。現代でも遭難コースだろ」

「だから尊いのですわ！」

「いや、無理ゲーだろ！」

　また笑いが起きる。だが次の瞬間――。

「笑い事ではない」

　森山知紀の冷徹な声が、空気を切り裂いた。

「実際、アルプス越えでハンニバルの軍は数万を失った。象も半分以上死んだ。戦略的にはローマに衝撃を与えたが、犠牲は甚大だった」

　教室の笑いが、すっと消える。

「……え？」

　俺は思わず森山を見た。

　琴音はしばし黙り込み、やがて小さく震える声を出した。

「……そう、でしたのね。わたくし……象の勇姿ばかりを尊んでしまいました。けれどその陰には……寒さに震え、飢えに苦しみ、命を落とした兵士たちが……」

　彼女の目に涙がにじんだ。

「尊い……いえ……あまりにも、悲しすぎますわ」

　クラスが静まり返る。

　普段は尊い尊いと叫ぶお嬢様が、初めて声を詰まらせている。

　俺は思わず、地図帳に目を落とした。

「……でもさ。だからこそ、すごいことだと思う」

　自分でも驚くほど真剣な声が出た。

「地図で見れば、アルプス越えなんてほぼ不可能。普通なら諦める。でもハンニバルは、無茶してでもローマを驚かせたかったんだ。犠牲が出ても挑んだ。その執念は……やっぱり尊いんじゃないか」

　琴音が顔を上げ、潤んだ瞳で俺を見た。

「悠真さん……」

　森山は目を細め、冷ややかに言った。

「……甘いな。犠牲を称える必要はない。戦略の結果だけが歴史に残る。点数に必要なのは“カンネーの戦い”の勝利、それだけだ」

「でもさ」俺は森山を見返した。

「その“結果”を作ったのが、アルプス越えだったんじゃないのか？　背景を知れば、年号暗記も意味が出るだろ」

　一瞬、森山の視線が揺れた。

　だがすぐにそっぽを向いて「くだらん」と呟く。

　その後の授業は淡々と進んだが、教室の空気は少し変わっていた。

　笑いながらも真剣に耳を傾けるクラスメイトたち。

　そして俺自身も――。

（歴史って……ただの暗記じゃないんだな。勝者も敗者も、人間が生きて死んできた痕跡なんだ）

　胸の奥でそんな思いが芽生えていた。

　放課後、帰り際。

　琴音がぽつりと呟いた。

「悠真さん……今日わたくし、初めて“尊い”という言葉を軽々しく使ってはならぬと学びましたわ」

「いや、今まで軽々しく使いすぎだろ」

「けれど……やはり尊いのです。生きたことも、亡くなったことも、すべて歴史に刻まれて……尊い」

　その真剣な瞳に、俺は言葉を失った。

「……ふん」森山が小さく鼻で笑った。

「好きにすればいい。だが、受験ではやはり“カンネーの戦い”が出る」

　結局ブレない森山に、俺と琴音は思わず吹き出した。