隣のお嬢様は歴史オタクでした

第3話 模試とライバル

　放課後の教室に、妙な緊張感が漂っていた。

　全国模試の成績が返却される日――つまり、クラス内ランキングが露骨にわかってしまう日だ。

「はー……やだやだ。俺、また赤点だろうな」

　数学と英語の答案を思い出して頭を抱える。特に英語の長文は睡魔との戦いに完敗して、後半白紙だった。

　でもそれ以上に期待していないのは世界史だ。

　年号や人名の暗記がどうにも頭に入らない。地図でならイメージできるんだが……試験問題はそんな甘くない。

　封筒を開ける。

　……結果は、D判定。ギリギリ底辺をさまよっている。

「……終わった」

　机に突っ伏した俺の隣から、聞き慣れた声が弾む。

「悠真さん！　わたくし、信長公の設問を見事に正解いたしましたの！」

　朝比奈琴音が、目を輝かせて答案用紙を振っている。

「問：織田信長が行った政策を一つ答えよ。――もちろん、楽市楽座ですわ！尊い！」

「それ一問だけじゃねーか……」

「ええ、それ以外は……七割ほど……」

　七割できてれば普通に良い方じゃね？と一瞬思ったが、琴音にとっては「推しに答えられるかどうか」が基準らしい。

　そんな中、もう一人の声が教室を支配した。

「俺は全国模試、A判定だった」

　振り返れば、眼鏡の奥から冷徹な視線を光らせる男――森山知紀だ。

　机に答案を積み上げながら、淡々と告げる。

「数学は九割、英語も安定して八割。国語は古文で少し落としたが、世界史は満点だ」

　教室がざわめく。

　さすが、と誰かが小さくつぶやいた。

　森山は立ち上がり、わざわざ俺たちの机に歩み寄ってきた。

「お前たち。歴史を“遊び半分”でやっているその態度、理解できない」

　冷水を浴びせるような言葉に、琴音が反応した。

「遊び半分ではありませんわ！　尊いから学んでいるのです！」

「尊い？　馬鹿げている。試験で点になるのは、政策名と年代。感情は不要だ」

「森山、お前なぁ……」

　俺は思わず口を挟んだ。

「歴史は好きで学ぶもんだろ。年号暗記ばっかじゃつまんねーだろ」

「つまらないかどうかは関係ない。俺は東大に受かるために学んでいる」

　淡々と告げられる言葉。

　それが、妙に重たく響いた。

　クラスの数人が「東大！？」と小声で盛り上がる。

　そりゃそうだ。俺みたいな凡人からすれば、彼は別次元だ。

「けれど森山さん」

　琴音が毅然と顔を上げる。

「歴史は人間の営み。尊い思いに触れてこそ心に残りますの。点数だけで測れるものではありませんわ」

「心に残す必要などない」森山は切り捨てる。

「点を取れなければ大学に入れず、未来も変えられない。それだけだ」

　ピシャリとした声に、周囲がシンと静まり返る。

　だが、俺は思わず口を開いていた。

「……でもな。地図で考えると、意外に覚えやすいんだ」

「地図？」森山が眉をひそめる。

「たとえば三十年戦争。ドイツの内陸で戦乱が広がったって言うけど、地図で見ると四方八方に隣国が入り込んでて、混乱必至なんだよ。そしたら自然と“ああ、こうなるよな”って覚えられる」

　一瞬、森山の目がわずかに見開かれた。

　けれど、すぐに冷徹な光を取り戻す。

「……そんな曖昧な理解で点は取れない」

「そうか？　俺、この前の小テストで地図から答え導けたけどな」

「な……っ」

　クラスからどっと笑いが起きる。

　森山は赤くなりかけた顔をぐっと引き締め、吐き捨てるように言った。

「いいだろう。なら次の模試で、実力を見せてもらう」

　そう言い残して去っていく背中を見ながら、俺は息を吐いた。

（なんだって俺は……この二人と張り合わなきゃならないんだ）

　だが心のどこかで、奇妙な高揚感があった。

　勉強ってのは、退屈な暗記だけじゃない。

　琴音みたいにロマンで笑えるし、森山みたいに未来を背負う覚悟もある。

　そして俺は――地図で考えれば、意外といけるかもしれない。