夕凪燕 短編集 ー 『覇断の勇者 ―すべてを斬り裂く異世界転生記―』

第2話 影鬼衆の襲撃

　王都は歓喜に包まれていた。黒竜騎将バルザークを倒した知らせは瞬く間に広がり、広場は民衆の歓声で溢れていた。

　王は玉座で青年に向かい、深く頭を垂れた。

「勇者よ、そなたこそ国の希望。願わくば、この先も力を貸してはくれぬか」

　青年は答えに迷った。自分はただ巻き込まれただけ――それでも、この世界で生きるためには戦うしかない。

「……俺にできることなら」

　短く返すと、傍らの王女が瞳を輝かせた。

「勇者様、どうか民をお守りください」

　その時だった。広間の影が揺らぎ、黒装束の者たちが音もなく現れた。

「影鬼衆……！」騎士カインが叫ぶ。

　王女を狙って飛びかかる暗殺者たち。鋭い短剣が月光のように煌めく。

　兵士が迎え撃つも、瞬く間に倒れていく。

「クク……王族の血を絶やすのが我らの使命」

　王女の喉元へと刃が迫る。

　だが、次の瞬間――。

　空気が裂けた。

　青年の剣が閃き、影ごと暗殺者を斬り裂いていた。

「なっ……影を、斬っただと!?」

　驚愕の声と共に、残る者たちが一斉に襲いかかる。

　青年はただ一歩踏み出す。

　覇断――すべてを切り裂く力。

　床を走る影も、空気を縫う刃も、敵の肉体も。

　全てが音を立てて裂け、断末魔と共に闇へと消えた。

　広間に再び静寂が訪れる。

　王女は胸を押さえ、震えながら青年を見つめた。

「あなたは……本当に、人なのですか……？」

　最後に残った影鬼衆の一人が、血に濡れた唇で嗤った。

「愚か者ども……魔王様は既に“真なる兵”を目覚めさせている……お前の力すら、無に帰す存在をな……」

　そう言い残し、影は崩れ去った。

　残されたのは、不穏な予兆だけだった。

　青年は剣を握り締める。

　覇断の力があっても、この先に待つ敵は――ただの化け物ではないのかもしれない。