シャーロック・ホームズの異界録 VI：蘇る死者の街

第5章 記憶の鍵

　私は引き金を——引けなかった。

　かつて相棒だった男の顔が、まだそこにあった。

　眼の奥に残る微かな理性。名を呼ぶときの、かすかな躊躇。

　それらは、まだ彼が“完全な怪物”にはなっていない証だった。

　「ワトソン……」

　ホームズはそう呟いた。

　その声は、低くかすれながらも、私の記憶にあるものと寸分違わなかった。

　「……やはり、君は撃てなかったな」

　私は、声も出せずに頷いた。

　「私はまだ……私でいられるうちに、伝えておかねばならん」

　彼はそう言って、上着の内ポケットから一冊のノートを取り出した。皮革製の表紙には、擦り切れた跡と、焼け焦げたような痕があった。

　「これは、私が感染後、理性を保っていた間に記したものだ」

　「……記憶の鍵、か」

　「そう。私の過去と、推理と、意志のすべてが、ここにある。

　もし、私が完全に変わってしまったとき……これを読め。

　“私を撃てる理由”が、そこにあるはずだ」

　私は震える手でそれを受け取った。

　「……戻ってこい、ホームズ。まだ遅くはない」

　その言葉に、彼はかすかに微笑した。

　「その可能性も、確率には含めておこう」

　そう言い残し、彼はフードを被り、闇の中へと姿を消した。

　私たちはその夜、避難所の地下室へ戻った。

　スミスもダニエルも無事だったが、誰も多くを語らなかった。

　部屋の隅で灯りを灯し、私は手帳のページを開いた。

　《記憶とは何か。意志とは何か。》

　そこには、病に侵された後のホームズが、自らの変化を分析し、理性を保つ術を求め続けた記録が綴られていた。

　自らの体が腐りゆくこと、思考の断絶が増えていくこと、言葉が失われていく過程を——冷静に、克明に記していた。

　私はページをめくるたび、胸が締めつけられた。

　その一文字一文字に、彼の声が、表情が、かつての“ホームズ”が宿っていた。

　深夜。私はスミスとカレドン教授に内容を共有した。

　「……つまり、彼は自ら“記憶の地雷”を残したというわけだな」

　スミスが腕を組んで言う。

　カレドン教授は沈思しながら言った。

　「これだけ理性が残っているなら、完全に“変異”したわけではないわ。もしかしたら、治療の糸口になるかもしれない」

　「いや」

　私はゆっくりと首を振った。

　「彼は、治療を求めていない。彼は、“変わる瞬間”を、私に見届けさせようとしている」

　「なぜそんなことを？」

　「彼は名探偵だった。

　自らの終わりを——“最も信頼する相棒”に、見届けさせたかったんだ」

　沈黙が訪れた。

　地下室の灯りが揺れ、風もないはずの空間で、ページの端がふとめくれた。

　そこに、ホームズの字でこう書かれていた。

　《最期の推理は、私自身である》