心が残酷を願った
二階に行き、言われた通り寝室に向かうと、母が寝ていた。
──いや、寝込んでいた。
部屋に入った途端、大声で母のことを呼び、抱きしめたかったけど、やめた。
毎日明るい笑顔で家族に話し、私たちの生活を支えてくれた母を、その姿から感じることはできない。
すっかり弱っていて、今にもこっち側に来そうだ。
だから代わりに、一言。
「お母さん、ごめん。色々大変だったよね。私のことは、心の隅に留めておいて、自由に生きていいんだよ」
精一杯の、別れの言葉を。あの時はちゃんと言えなかったから。
だが、父とは反応は違う。私のことに気づいていないみたいだ。
「今までありがとう。どうか、元気で──」
突然、母が起き上がった。視線はこちらに向いていない。やっぱり前より顔が暗い。疲れ切っているようだ。
そのまま無言で寝室を出る。置いて行かれないよう、私も付いて行く。
一階に降りて、リビングへ。父が母に声をかける。
「おっ、おはよう。2日ぶりじゃないか。何か、いいことでもあったのか？」
きっと私のことだろう。
「いいえ、違う、違うの……。ちょっと信じられない話だけど、聞いてくれる？」
「もちろん」
雲行きが怪しい。
父は母をソファに座るよう促す。母は座った後、深呼吸をしてこう続けた。
「ベッドで休んでいたら、あの子の気配を感じたのよ。」
「へえ、いいことじゃないか」
「でもよく考えて、今は五月よ。お盆までまだ当分先。こんな時期にあの子が帰ってくるなんて、おかしくない？」
「というと？」
「四十九日も過ぎた。紗代ちゃんも、もうここにはいない。それなのに帰ってくるということは……」
「この世に未練が山ほどある、ってことか」
「そうよ！ 私たち、あの子に今まで、何ができたかしら。うまくいかないことだってあったわ。それでも、時間をかけていい家族関係にしていこう、って思ってた」
「それが、こんなに早く終わってしまうとは……誰だって想像できないさ。俺だって、今でもあの時の苦しみを思い出すよ」
「きっとあの子は、私たち以上につらくて、悔しかったのよ。でも、それじゃ……」
母は顔を伏せて、すすり泣く。リビングに押し殺したような泣き声が広がる。
父はそんな母の背中をなでる。
しばらくして、少し落ち着いた母が、父から目線を離して会話を続ける。
「ねえ、そこに、いるんでしょ」
違います。後ろです。
多分母は父と違って、霊感とやらが強くないのだろう。
このまま違う方向で話されても困るので、母の視線の先へ移動する。
「久しぶり、向こうで元気にしてた？ あなたがいなくなってから、お母さん、なんだか疲れちゃって。変わっちゃった、よね。幻滅しちゃった？」
そんなことないよ！ 変わらず、私の大好きな母さんだよ。
何故か母は立ち上がった。キッチンへ向かう。
「今は天国で過ごしているのかしら。どんなところなんだろうね」
天国……あれ、どんなところだっけ？
「あっ、そういえば、さっきの話聞いてた？ もう、四十九日は過ぎたのよ。私たちも、あなたも、そろそろ前に進む必要があるんじゃないかって。そう思わない？」
「おい、何するんだ？」
父が疑問を呈す。それもそのはず、母の手には──食塩を入れたケースがあった。
「帰ってきてくれて、嬉しいわ。でも、お願い。成仏して」
私が一番恐れていたことが起こってしまった。
母はケースの中にある塩を、私に向かって投げつけた。私は幽霊だ。ご存じの通り、お清めの効果がある塩は、天敵である。
塩があたった体が、焼けるように痛い！
やめて、母さん！ 熱い！ 痛いよ！
そんな声は母には届かない。
父が必死になって母を止めているのが、視界の端に見える。
一心不乱に塩をまく母と、それを止める父。そして、見えない火傷を負いながら伝わらない抵抗をする私と、リビングは見るに堪えない場となってしまった。
ケースの中の塩が無くなったようだ。母はぐったりと床に座り込み、また泣いてしまった。父が「すまない」と言いたげな表情で、こちらを見ている。
両親は私に、多くは語らなかった。でも、多分、これから新たな一歩を踏み出そうと、決心していたのだろう。それを私が邪魔した。私の存在が足枷になったんだ。
私はこの家にいるのが耐えられなくなって、逃げるように家から出た──。
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