シャーロック・ホームズの異界録 I：時計仕掛けの探偵

第5章 静寂なる観測者たち

　音のない世界だった。

　瓦礫の中から意識を取り戻した私は、音という音が完全に消失した空間にいた。耳を澄ませても、自分の心音さえ聞こえない。だが、感覚ははっきりとしていた。私は――生きていた。

　そして、その空間には白く輝く球体が無数に浮かんでいた。

　それらは鼓動のように脈動し、淡く光を放っている。まるで生きているかのように。

　私は気づいた。あの球体は、すべて“人間の記憶”だった。

　記憶が、形を持って漂っている。

　そしてそのひとつが私の目の前まで滑ってきた。

　中を覗き込むと、そこには――私とワトソンが並んで歩く光景があった。

　ベーカー街、煙るロンドン、いつものあの午後の一幕。

　懐かしさが胸を締め付ける。

　「探偵とは、“記録者”であるべきだったのに」

　背後から、静かな声がした。

　振り返ると、漆黒の法衣を纏った存在が佇んでいた。

　顔は影に隠れ、唯一見えるのは、その胸元にぶら下げられた壊れた懐中時計。

　「お前は、誰だ？」

　「“観測者”のひとり。時の流れを記録し、干渉せぬことが我々の掟だった」

　「だが、お前は干渉した。マクシミリアンの装置により、未来を覗き、改変の可能性を帯びてしまった」

　私は問う。

　「未来を変えることがなぜ、罪なのか？　それが破滅を回避する手段であるなら？」

　「破滅を“知った”時点で、それはもはや“自然”ではない。お前が選んだ時点で、すでに未来は“お前の意思”に歪められている」

　観測者はそう言うと、手を掲げた。

　光の球体が無数に共鳴し、渦を巻くように空間を埋め尽くす。

　「いま、お前を“この時間軸”から完全に切り離す。さようなら、探偵」

　私の意識が、再び遠のきかけた瞬間――

　ひとつの球体が強く明滅した。

　それは、ワトソンの記憶だった。

　「ホームズ、あんたは探偵だろう？　だったら、“謎”の前では、立ち止まるなよ」

　幻聴のように、その声が響いた。

　私は叫んだ。

　「私は、真実のためにこの時を選んだ！　未来の奴隷にはならん！」

　球体が弾け、観測者の姿がかき消え、私は新たな場所へと“飛ばされた”。