翔吾と夕月

第17話 補講初日

「君たちがここにいると言う事は、まだ学ぶ意思があると言う事です。ただ留年したくない、ではなくきちんと己を振り返り、前向きに学習に取り組んで下さい。」

　レンズの大きなメガネをかけた痩せぎすの教授が、レジュメをめくりながらぶつぶつ喋る。

「先生、夏休みなのに暇なんですか。」

「はい、君、僕の話聞いてなかったでしょ、欠席ね。留年オメデトウ。」

　紙の擦れる音に軽い笑いが混ざる。和気藹々と始まった講義は、しかし妙な緊張感に満ちていた。

　この講義に留年やら資格やらがかかっている。

　どんな理由があったにせよ、集まった学生は皆切実だった。

　ホワイトボードを眺めながら翔吾は眉を顰めた。

『基本的信頼感の歪みと、それによって生じる問題行動』『不適切な養育』『集団における行動モデルの提示』

　次々に解説されていく内容は、どれも身に染みて知っていることばかりだった。

　自分の事を解説されているようで、思わず舌打ちした。

「何かな？」

「あ、いや……、シャー芯、折れました。」

　持っていたのはボールペンだったが、教授は何も言わずに目を逸らしてくれた。

　母、父、小学校の担任、夕月、さまざまな顔と声が浮かんで、ノートの文字で酔ってしまいそうだった。

「…じゃあ次は14時からね。お疲れ様でした。」

　昼休みを告げる声で我に返った。

　頭の中はちっとも整理できていなかったが、思ったよりもノートは埋まっていた。

　リュックの中には、夕月が持たせてくれた弁当箱。

　1人で包みを開くと、いつも通りバランスよく白飯とおかずが詰められている。

　いつもは圭介たちと騒ぎながら食べているので、じっくり見る機会が実はあまり無かった。

　愛着、傾聴、行動モデル、そして甘い卵焼き。

　ずっと、手に入らないと思っていた物達。

　母が消えて翔吾を引き取った父は、強請れば金は無限に出したが、息子の生活に一切口を出さなかった。

　それなのに突然「大学に行け」と言われて、一人暮らしの為に選んだ場所だった。

　中学も高校もろくに勉強なんてしていなかったから、なんの考えもなく立地と偏差値で選んだ。

　履修登録もコース選択も全部いい加減。

　強いて言えば「ここにする」と話していた女の数と顔で選んだ。

　講義が始まってから後悔した。そこで語られる内容は、自分には痛すぎた。

　過去が、名前を付けられて定義されていく。

　お前だけが辛いのではない、甘えるな、と言われているようだった。

　その痛い声をもう一度聞いてやろうと思えたのは、きっとここで出会えた、この弁当の作り手のおかげ。

「……俺、夕月がいないとどうにもなんねぇわ。」

　噛み締めると「幸せの味」が広がった。

　開いた玄関の内側で夕月は立ち尽くしていた。

「なんで、来たの？　……忙しいって言ったじゃん。」

　一年ぶりに会う父が笑って言った。

「そんな事言ったって、今日は家にいたんじゃないか。顔見るくらい良いだろう。」

「そうそう。夕月、そろそろお母さんの料理も恋しくなったんじゃない？なんでも好きな物作ってあげるからね。」

　母が、大きな買い物袋を見せる。

　夕月は、部屋の中を少しでも隠すように玄関の隙間に立ち塞がった。

「今日は……、友だちがくる約束があって……。」

「夕月、勉強で忙しいとか言って、遊んでるのか？」

「そうじゃないけど、」

「お友達ってよく電話で話してくれるリカちゃんって子？」

「そ、そう、リカ！　お泊まり会する約束だから……！」

「まー、そうなの？お母さんご挨拶したいわ、待たせて貰える？」

「ちょっと……！」

　両親は夕月をすり抜けて、部屋に上がり込んだ。

　幸い、翔吾は補講に行っていて、玄関に靴はなかった。

「ずいぶん綺麗にしてるじゃない。あら、このカーテン、お母さん好みだわ。」

「夕月、お前こんなに大きな服どうしたんだ。」

　父の言葉に、どっと冷や汗が吹き出た。ソファの背に翔吾のTシャツがかかっていた。

「それは、パジャマ…！　パジャマ代わりなの！　大きいと楽なの！　えへへ、だらしないとこ見られちゃったなぁ。」

「お友達が来るなら、キチンと片付けないと駄目よ。寝巻きももっと清潔感のある物にしなさい。」

「……ご、ごめんなさい。」

　仕方なくお茶を淹れにキッチンに立つと、母が追いかけてきた。

「お母さんも手伝うわよ。」

「何にも手伝う事ないよ……。」

「あら、このお箸とカップ、」

「それもリカが使うやつ！　はい、これお父さんに！」

　プラスチックのコップに、ペットボトルのお茶を注いで母に持たせた時、遠くから聞き慣れたバイクのエンジン音が聞こえてきた。

「まー、暴走族？　夕月、ここ大丈夫なの？」

　眉を顰める母はバイクを見ればみんな「暴走族」だ。

　──今時、暴走族だなんて。

　その言葉に不快感を覚えながら、夕月は凍りついた笑顔を浮かべていた。

　彼が、帰ってきてしまう。