占い師とウシ模様の猫

第７話 試験は試練？

　次の日ラピンラピンは、学校で進路について担任の先生に相談した。

「ラピンラピン、やっと進路に目が向きましたか」

「はっきり言って、遅いですよ。スタートが」

「アナタらしいと言えば、そうですが」

「で、希望は？」

　担任の先生は、淡々とした人だったが、少しほっとした表情を見せた。

「巫女庁の試験を受けてみたいのですが」

「あなたの場合、相当がんばらないといけませんよ。そう言えば、お母様も巫女庁でしたね。それが、どのくらいアドバンテージになるか……。取り敢えず、一次の筆記試験を突破せねばなりません」

　担任の先生は、机の上に高く積まれた本の山から、器用に真ん中の分厚い本を引き出した。本の山は少しぐらついたが、形をとどめていた。

「これは、巫女庁試験の過去の問題を集めたものです。これを貸しますので、しっかり勉強するように」

　渡された本は、ずしりと重く、少しカビの臭いがした。

　ラピンラピンは教室に戻ると、自分の席に座り、机に突っ伏した。

「ラピン、大丈夫？」親友のアリシアが、心配そうに声をかける。

「もう、疲れた。先生と一対一で話すのは、緊張するね」顔だけ上げて、答えた。

「なにそれ、試験の過去問？」机の上の分厚い本を指さして言った。

「そう。巫女庁の。先生が貸してくれた」

　すると、それを聞きつけた他の生徒たちが、騒ぎ始めた。

「いねむりラピンが、巫女庁の試験、受けるってよ」

「無理に決まってんじゃん」

　教室内に、冷ややかな笑いが広がる。

「大丈夫よ、ラピン。まだ時間はあるわ。がんばって！」

　アリシアだけが、まっすぐにラピンラピンを見つめ、応援した。

　ラピンラピンは、親友の優しさを感じていた。

　放課後になり、閑散とした教室。いつもは、さっさと寄宿舎に帰ってしまうラピンラピンだったが、今日は残って勉強することにした。

「む、むずかしい……」過去問の本を開いたとたん、絶望が襲ってきた。

　本を閉じ、また机に突っ伏すラピンラピン。

「始めは、そうなるわよ。私に、見せて」隣に座っていたアリシアが、優しく言う。

　アリシアは、ラピンラピンと違って、成績が良かった。卒業後は、占い師の祖母の家で修行することが決まっていた。

「この問題は、こうすればいいのよ」ラピンラピンのノートに、回答をさらさらと書いた。

「さすが、アリシア。わかりやすいわ。ありがとう」

「次の問題は、この前授業でやったことの応用問題だわ。解けるんじゃない？」

「そうね。やってみる！」

　ラピンラピンは、問題に向かったが、ふと思った。

「アリシア、あなたも一緒に巫女庁の試験、受けない？」

「私は、進路がもう決まっているの」

　ラピンラピンが何気なく言った言葉に、アリシアは笑顔で答えたが、内心イラっとしていた。