俺を笑っていた女子達が青ざめて俺を見るけど、それは俺じゃなく背後です

第47話 再演

黒板の赤文字が一斉に消え、代わりに白い粉が舞い上がった。

次の瞬間、机や椅子が勝手に動き出し、教室の真ん中に“空白の円”が作られる。

【はじめから】

黒板に浮かんだその一文で、背筋が冷えた。

「……まさか」

梓が蒼白になる。

「十年前の……再現……？」

里奈は両手を口に当て、震えながら涙をこぼす。

「……また、誰かを……」

結衣は楽しそうににやりと笑った。

「ふふ……“実験”ってことだね」

……いやいやいや。実験ってサラッと言うな。これ完全にモルモット扱いだろ。

◇

泣き笑いの顔が、机の下や天井から覗き込む。

耳元で重なり合う囁き。

【だれを　わらう？】

【だれを　なかす？】

クラス全員が混乱して、ざわめき始める。

「やめろよ……！」「な、なんで俺たちが……！」

「いや、アイツなら……」「ふざけんな！ お前だろ！」

恐怖と混乱が一周回って、嘲りの笑いに変わる。

半狂乱の生徒たちが、互いに指を差し合い、必死に誰かを“真ん中”に立たせようとする。

◇

梓が泣き叫ぶ。

「ダメ！ もう誰も……！」

里奈は耳を塞いでしゃがみ込む。

「また……繰り返されちゃう……！」

結衣だけが冷静に呟く。

「ふふ……これが“仕組み”。笑うか、笑われるか」

◇

俺は拳を握った。

背中の静香が耳元で囁く。

【みてろ】

【ためせ】

「……試すってそういうことかよ」

俺は奥歯を噛みしめた。

「“人間はまた同じことをするか”。

“笑う仕組み”が繰り返されるかどうか……」

泣き笑いの声が教室を覆い、黒板に大文字が刻まれる。

【ほんとうに　わらってたのは】

◇

クラスメイトたちが一斉にこちらを見る。

ざわめきが笑いに変わり始める。

「アイツだろ……」

「そうだよな……」

「こいつが真ん中だ……！」

全員の指が——俺を差していた。

◇

「……おい待てコラ！」

俺は思わず叫んだ。

「なんで毎回俺が真ん中！？俺ただのツッコミ役だぞ！？

ボケた覚えもねぇのにオチ担当にされるとかブラック芸人かよ！」

泣き笑いの顔が一斉に歪み、笑い声が爆音になって押し寄せる。

背中の静香が、泣きながら笑いながら囁いた。

【みせて　ゆうま】

——試練は、俺自身を“真ん中”に立たせることから始まった。