二人だけの、共有の秘密

第13話 秘密の共有

　伊織は自分のそばで守ろうとしてくれている辰之助に頼んだ。

「辰之助、誰か人を呼びに行ってくれ」

　伊織が云うと、孫四郎がさっと動いて間合いを詰めてきた。

「避けろっ」

　辰之助の声にハッとして二人は飛びのいた。

「おやめ下されっ」

　伊織は無我夢中で叫んだ。

　ここで命が尽きるかどうかは自分の言葉によって左右される。

　今はもう小園との約束を守ることよりも、孫四郎の気持ちとそして辰之助を守りたい一心だった。

「孫四郎殿、私の話を聞いてください。私は小園を裏切ってなどいない。私と小園は秘密を共有していた。ただの同志だったのです」

「何？」

　孫四郎の動きが止まった。伊織は必死で云った。

「小園殿が私を選んだのは、私が……他の人間を愛していることを知っていたからです」

　恥ずかしいなど、もうどうでもよかった。

　伊織は続けた。

「私はずっと辰之助のことを見ていました。幼少の頃からずっとです。それを小園は知っていました。お互い結ばれない相手を想っている事で、秘密を共有することにしたのです。小園が俺を選んだのはそういう理由だったのです」

　孫四郎は何も云わず、身動き一つしなかった。

　云ってはならぬと思っていた。だが、本当なら、彼女が生きているうちに告げるべきだったのかもしれない。

「小園が心から愛していたのは孫四郎殿、あなたです。小園はいつもあなたの話題ばかりしていた」

　そう告げた時、孫四郎の目が大きく見開かれた。絞り出すような声がした。

「……嘘だ」

「いいえ、真実です」

「嘘を申すな……」

　泣いているのだろうか。暗くてよく分からないが、相手は刀を手から落とした。

「孫四郎殿……」

　呼びかけた時には、彼の姿は消えていた。

「伊織……」

　辰之助がそっと近寄って来た。

「孫四郎殿は？」

「さあな、気配はない」

　どこへ行ってしまったのか。

　伊織は、地面に落とされた刀を拾った。懐紙を取り出して血を拭う。刃（は）こぼれしており、人を斬ったことが一目瞭然であった。

「どうするのだ……？」

　伊織には答えられなかった。その時、倒れている町人が呻く声がした。駆け寄って触れるとまだ温かい。

「まだ生きている。すぐに医者へ連れて行こう」

　伊織が云うなり、辰之助は町人を肩に担いだ。

　これからどうなるだろう……。

　伊織は不安に駆られながらも、辰之助の後を追った。

　町人の傷は浅く命には別状なかったが、誰に斬られたのか犯人を見たのか、そして、なぜ二人は夜更けに外にいたのか等、追及されることになった。

　その後、調べによって町人を斬った犯人は谷村孫四郎であり、それを追っていたのが伊織と辰之助で、翌日には孫四郎は藩を出奔していたことが明らかとなった。

　孫四郎の他に跡取りもなく、辻斬りは重罪として、谷村家はお取りつぶしとなった。

　孫四郎はどこに行ってしまったのだろう。生きているのか、死んでいるのかすら分からない。

　伊織は、彼に真実を告げたことが果たしてよかったのかどうか、数日、悩み考え続けた。

　だが、伝えてよかったと思っている。

　辰之助ともあれ以来、まともに顔を合わしていなかった。

　お互い忙しい日々を過ごしていたが、自分は彼を前にして恥ずかしいことを云ったと思うと、たまらない気持ちになった。