第22話 銃は剣よりも強し？
「ちっ、不意打ちなのに避けれんのかよ……マジ速じゃん」
俺の放った『
アイツで間違いないよな？ 間違ってたらホントにゴメンなんだけど、まあクロっちに剣向けてたしあってるはずだ。
そこそこ長い白髪が絹織物のように光を弾く。左右ひとつずつの大きな数珠で両サイドの髪を束ねていて、それも光を反射して全体的にキラキラしている。
服装は……なんというか、白いネオ和服とでも形容できそうな感じで、決して派手ではないけれど、西欧の工芸のように緻密な装飾がなされている浴衣もどきだ。
確かに『純白』だな……アルビノ、ではなさそうだが。
「来たのか！」
「ミングルがすごい音がするってーから様子見に来たんだ。アイツは来てないけど」
来てくれよ……。
少女が剣を何度か握り直した。
「……私は無為に人を斬るつもりはない」
「俺はお前を撃つつもりだ」
「……」
「お前があれだろ、前の枯渇騒ぎとかの元凶って話だし、一応聞くけど合ってるよな」
「……元凶、か。そういう見方もできるだろうな」
まあ撃つつもりとか言ったはいいが、勝てる気がしないんだけど。……もしかしてこれミングルとか星胡とか呼んできたほうがいい感じ？
いや、弱気になったって仕方ないな。頑張ろう。
「仕方ない。……せめて、穏やかに眠れ」
「っ、お断りだ！」
速っ……！
俺の目の前でガキン！ と鈍い金属同士の衝突音が轟く。『
「知ってるか！？ 剣は振るしか脳がねえけど銃は弾飛ばせんだぜ！」
「遅い」
――シュバンッ！
はっ、遅いっつったってこの弾丸を相当警戒してるっぽいけどな……。まあそりゃそうだ、かなりの威力があるし。
こいつの皮膚が、あの巨人ほど頑丈でないことを祈っておこう。
「……【雨が降る時】、【下手に魔道具を扱おうものなら】」
「！」
藤が舞った！
「【それは周囲一体を吹き飛ばすかもしれない】な」
「これはニルちゃんが丹精込めて……か知らねえけど準備してくれたやつだぜ。そう簡単にぶっ壊れてたまるか。ていうかこれ壊れたら俺死ぬし」
「……」
藤の花のエフェクトは魔法発動のサインか？ たくさん散った花びらはやはり幻覚の代物みたいで、地面の水たまりに沈むと溶けるように消え失せた。
とはいえ……ひとつ、気にかかりはしたが。
「声の『響き』……ヤマカンだけど、声で何か操作する能力か？」
「……」
「おっと――！」
答えてくれたっていいだろ！ いや俺でもたぶん手の内を開示する気はないけど！
ぶん！ と風を切り裂く激しい音が耳に届く。すぐさま反射的に、避けるっ！
「……貴様を、甘く見ていたようだ」
あれぇ、俺ってここまで反射神経すごかったっけっか……？
若干シャツの袖が切られてしまったが、それ以外は左腕に軽く傷がついただけだ。刃に毒でも塗ってあったらまずいけど、今のところ問題はないみたいだな。
すぐさま銃の引き金を引く――考えるよりも先に動くんだ！
「……！」
幸い、弾切れの心配をする必要はない。市街に被害がバカバカ出ることに目をつぶってしまえば、まったく心配すること無く攻撃の継続ができる！
次々に弾丸に射抜かれた石畳が砕かれ、小さな無数の石片が空中に飛び散った。
少女もこっちの弾丸を警戒してか、ヒットアンドアウェイのような戦法になっている。とはいえ――。
魔法攻撃はしねえのかな？ ほらこう、火の槍とか。されたらこっちもだいぶ困るってのはあるけど……この弾丸で打ち消すことはできるんだろうか？
――できるのではないかな。
「だが、私は先に忠告したはずだ」
「……忠告？」
表情を変えないまま、凍てつく氷の棘のような冷たい声を放つ少女。
「『それは周囲一体を吹き飛ばす』――と」
その声に呼応するかのように、バチチッ――と耳障りな音がした。
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