僕は自分が見えている

第1話 祝福と消える子供

祝福の儀から一ヶ月たった。

あの日、神殿でみんなが「すごい！」って言ってた子たちは、もういない。

「ガレスくんはね、剣士の祝福をもらったから、貴族様のおうちに行ったのよ」

世話係のお姉さんが、やさしく教えてくれる。

「リナちゃんは商人の祝福で、大きなお店に行ったの。みんな幸せよ」

僕はうんって頷いた。でも内側のもう一人の僕が言う。

『ほんとかな？　どうしてその子たちだけ？　僕たちはどうして残ってるの？』

朝ごはんの時間になった。僕はきれいなお洋服を着せてもらって、べつのお部屋でごはんを食べる。あったかいパンと、お野菜やお肉がいっぱいのスープ。おかわりもできる。

いっしょにごはん食べる子たちは、みんなきれいな顔の子ばかり。

お昼すぎ、大きい子のセラとお話をする。

「おなかすいた……」

セラがちっちゃい声で言った。

「え？　お昼ごはん食べたよ？」

「うん、でもかたいパンひとつと、うすいスープだけだから……ミオルは何食べた？」

「パンとお野菜とお肉のスープ。おかわりもしたよ」

セラの顔が悲しそうになった。

「やっぱりちがうんだ……」

僕は世話係のお姉さんに聞いてみた。

「どうしてセラと僕のごはん、ちがうの？」

「え？　なんのことかしら？」

お姉さん、こまった顔してる。目がきょろきょろしてる。

「ごはん。僕とセラのごはん、ちがうよ」

「あら、そんなことないわよ。おんなじよ」

内側のもう一人の僕が教えてくれる。うそついてる。お姉さん、うそついてる。

でも僕は、うんって頷いた。

「そうなんだ」

お昼のあと、ほかの子たちとお話した。

のこってる子は、みんな「これ何につかうの？」っていう祝福の子ばかり。

いい祝福の子たちは、もうだれもいない。

大きい子のマルクが言った。

「ぼくたち、13さいになったら、ここを出るんだって」

「13さい？」

「うん。それまでにもらってくれる人がいないと……」

マルク、なんか言いにくそうにだまっちゃった。

「ミオル、きみの祝福ってなに？」

ライアンが聞いてきた。ライアンは「せいとん」っていう祝福。

「きゃっかんし」

「なにそれ？　なにができるの？」

「よくわかんない」

ほんとだよ。まだよくわかんない。

「ぼくのせいとんも、おかたづけがじょうずになるだけなんだよね。やくにたつかな」

ライアン、しんぱいそう。

「きっとやくにたつよ」

僕は言った。でも内側のもう一人の僕が教えてくれる。

ここにいるのは、やくにたたない祝福の子。そして顔がかわいいかで、ごはんがきまる。

僕は顔がかわいいから、いいごはん。セラやライアンは、そうじゃないから、ちょっとのごはん。

お部屋を出たら、ろうかでセラに会った。セラ、泣いてた。

「どうしたの？」

「アランくんがいなくなったの」

アランくん。僕とおんなじ外れ祝福だけど、すごくきれいな顔の子だった。

「どこいったの？」

「わかんない。朝おきたら、もういなかった」

セラは、なみだをふいた。

「お姉さんは『いい人にもらわれた』って言うけど……」

内側のもう一人の僕が言う。うそだよ、これ。

夜ごはんの時間。僕は院長先生を見てた。

院長先生、みんなを見てまわる。僕にはにこにこして、あたまなでなでしてくれる。でもセラやライアンを見る時は、なんか……つめたい目だった。

「あの子も明日で納品だな」

院長先生がぼそりと独り言を言った。ちっちゃい声だけど、僕にはきこえた。

だれのこと？

つぎの朝、エルサちゃんがいなくなってた。エルサちゃんも、いっしょにごはん食べてたきれいな顔の子だった。

「エルサちゃんは、すてきな家族にもらわれたのよ」

お姉さん、またおんなじこと言う。でも目が赤い。泣いてたんだ。

内側のもう一人の僕が、いろいろおしえてくれる。

いい祝福の子：すぐ「もらわれる」

だめな祝福で顔がきれいな子：いいごはんといいふく、ときどき「もらわれる」

だめな祝福で顔がきれいじゃない子：ちょっとのごはんとふるいふく、13さいで「でていく」

僕は、顔がきれいな外れ祝福の子。だから今はいいごはんだけど、いつか……。

「ミオル」

院長先生が言った。

「きみも、いつかすてきな家族にむかえてもらえるでしょうね」

院長先生、にこにこしてる。でも内側のもう一人の僕が言う。こわい笑顔だって。

その夜、ベッドでてんじょうを見ながら考えた。

いなくなった子たち、ほんとにしあわせになってるのかな？

『ちがうよ』

お月さまの光が窓から入ってきて、僕の顔をてらした。鏡で見た自分の顔を思い出す。ふわふわした茶色の髪に、緑色の目。院長先生が言うとおり、僕の顔はかわいいんだと思う。

だから、あぶないんだ。

僕はきめた。

ここから、にげよう。内側のもう一人の僕といっしょに。

そして、いなくなった子たちがどこに行ったのか、いつかわかるようになりたい。