楽な仕事がしたくて誰も来ない図書館の司書になったはずが、なぜか王都の英雄たちがひっきりなしに訪ねてくるんだが

４９話 これはもう重症だ

　――我のがんばり、全部無駄だったのではないか？

　大陸最強と謳われた英雄の口から漏れ出たのは、あまりにも人間的で、情けない本音だった。

　静かな執務室に、その絶望的なつぶやきが重く響く。

　わたしは、尊敬する師のあまりに変わり果てた姿に、一瞬、言葉を失った。

　けれど、ただ同情して俯いているだけでは、何も変わらない。このままでは、この人は本当にギルドマスターをやめてしまう。

　わたしは、ぎゅっと拳を握りしめると、目の前で抜け殻のようになっている小さな英雄に、はっきりと、そして力強く言い放った。

「駄目です！　ギガオン様がギルドマスターをおやめになったら、このギルドは、この国はどうなるんですか！」

　わたしの必死の言葉に、しかしギガオン様の瞳に光は戻らない。

「今のギルドに、他に誰がマスターを務められるというんですか！　あの癖の強い冒険者たちを束ねられるのは、ギガオン様しかいません！　それに、ジルさんはすごくめんどくさがり屋です！　絶対にギルドマスターなんてやりませんよ！」

　わたしがそう断言すると、ギガオン様は虚ろな瞳のまま、冷ややかに反論した。

「……別に、ジル殿がギルドマスターをやる必要はない」

「え……？」

「そもそも、もうギルドも、冒険者も、必要ないのだ」

　その、あまりにも衝撃的な言葉に、わたしは息を呑んだ。

　ギガオン様は、まるで遠い目をするかのように、静かに続ける。

「考えてもみよ。先日の一件がその証明だ。どれほどの災厄がこの国を襲おうと、あの男が指を一本鳴らせば、全てが終わる。我らが血反吐を吐いて積み上げてきた努力も、命懸けの覚悟も、あの男の前では茶番に過ぎん。……ならば、冒険者などという非効率な存在は、もはや不要であろう」

　その言葉は、あまりにも理路整然としていて、わたしは何も言い返せなかった。

　ジルさんという絶対的な力を知っているからこそ、その言葉が、残酷なまでに真実であることを、わたし自身が一番よく理解していたからだ。

　確かに、そうかもしれない……。

　わたしが内心で同意してしまったことを見透かしたように、ギガオン様は自嘲の笑みを深くする。

　ここで引き下がるわけにはいかない。わたしは必死に、反論の言葉を探した。

「で、でも、ジルさんは滅多に図書館から出てきませんよ！　王都が滅びかけて、わたしが助けを呼んで、やっと重い腰を上げたような人ですよ！　だから、普段の平和は、わたしたち冒険者が守らないと！」

　その言葉を、待っていたかのように。

　ギガオン様は、氷のように冷たい視線を、まっすぐにわたしへと向けた。

「ほう。普段の平和は冒険者が守る、か」

　その声には、何の感情もなかった。

「―――ならばシュシュアよ、貴様自身はどうなのだ？」

「へ……？」

　ギガオン様は、ゆっくりと、昔を懐かしむように語り始めた。

「かつての貴様は、誰よりも目をギラギラさせていた。誰よりも強くなるのだと、誰よりも多くの魔物を屠るのだと、その全身から殺気にも似た気迫を放っていた。他の冒険者と些細なことでいがみ合い、常に上だけを見ていた。……だが、今はどうだ？」

　彼の言葉が、わたしの胸に突き刺さる。

「ジルと出会ってからというもの、貴様はすっかり牙を抜かれてしまったではないか。冒険者としての活動は最低限。生活費がなくなれば、仕方なく猫探しのような依頼を受ける。あの男と関わるようになってから、貴様の剣は一体何を目指しているのだ？」

　図星だった。

　わたしは、いつの間にか冒険者としての誇りよりも、今日の昼食が何かを考える時間を、何よりも優先するようになってしまっていた。

　そう、なによりも昼食を……。

　ふと、脳裏に、ジルさんが作る料理の数々が、走馬灯のように、そしてあまりにも鮮明に浮かんでくる。

　じゅわ〜っと肉汁溢れるポークソテー……とろっとろのクリーム煮……香ばしい照りをまとったてりやき……ふわふわ卵のオムライス……。

　いけない。考えていたらお腹が鳴りそう……！

　わたしが胸の前でぎゅっと拳を握りしめ、内心で葛藤していると、ギガオン様はさらに絶望を深めたようだった。

「見ろ！　貴様ですらそうなのだ！」

　彼は机に突っ伏すと、小さな身体でジタバタと足を動かし始めた。

「ああ、我の存在価値はもうない……！　我らが血を流してきた日々は、あの男の昼寝の時間よりも価値がなかったのだ……！　うぉぉぉん、もう田舎に帰る……！」

「ちょ、ちょっと、ギガオン様！？」

　ここまで落ち込まれると、なんて声をかけたらいいのか、わたしもすっかり分からなくなってしまった。

　わたしがオロオロと手を彷徨わせていると、今まで黙って成り行きを見守っていたフィオが、こてん、と不思議そうに首を傾げた。

「……よくわからないけど」

　静かな執務室に、フィオの淡々とした声が響く。

　わたしと、机でジタバタしていたギガオン様の動きが、ぴたりと止まった。

「ギルドマスターは、ジルのご飯、食べたことあるの？」

　その、あまりにも場違いで、しかし核心を突いているかのような純粋な問いに、ギガオン様は突っ伏したまま顔だけを上げた。

「……ジル殿の、ご飯……？　いや、ないが……。それがどうしたのだ……？」

　怪訝そうに呟く彼に、フィオは、まるで世界の真理を告げるかのように、きっぱりと言い放った。

「ジルのご飯食べれば、解決する」

　その一言が、雷のようにわたしの脳天を撃ち抜いた。

「そ、その通りよ！　その手があったわ！」

　わたしは勢いよく叫ぶと、目をきらきらと輝かせながら、まだポカンとしているギガオン様に詰め寄った。

「その通りです、ギガオン様！　ジルさんのご飯を食べれば、どんな悩みも、絶望も、全部どこかへ吹き飛んでしまいますよ！　保証します！」

「む、むぅ……。そんな馬鹿な……」

「馬鹿なことありません！　百聞は一見に如かず、いや、百見は一口に如かずです！」

　わたしは有無を言わさぬ勢いで、彼の小さな手を掴んだ。

「さあ、今すぐ行きましょう！」

「ま、待て！　今からか！？」

「あ……」

　窓の外を見ると、陽はとっくに落ちて、街は夜の闇に包まれていた。

「……そうですね。さすがにもう遅いですし、ジルさんも迷惑ですね」

　わたしは少しだけ残念そうに手を離すと、代わりにビシッと、人差し指を彼に突きつけた。

「よし、では明日の朝一番で行きましょう！　いいですね、約束ですよ、ギガオン様！」

　わたしの勢いに、ギガオン様はただただ圧倒され、何かを言い返す気力もないのか、力なくこくりと頷くのだった。