決算報告書と死神の午後 1巻、2巻、3巻、最終巻

第2話

第三章　決算報告書

「……俺の人生の在庫は、不良品だらけだ」

そう口にしたとたん、死神が手を叩いて爆笑した。

「ははは！　最高、最高！　決算赤字の部長なんて聞いたことないよ！」

徳昭は、死神の笑い声に包まれながら、不思議な高揚感を覚えていた。自分の失敗を笑い飛ばしてもらえる快感。こんな経験、人生で初めてだった。

徳昭は呻きながら続けた。

「実はな……俺、部長になってから何度か、接待費をごまかしたことがある」

言葉にした途端、罪悪感よりも解放感の方が強かった。誰にも言えなかった秘密を、ついに口にできた安堵感。

ヒュンッ！　矢が飛び、頬をかすめた。血が滲む。

「ぎゃあああ！」

痛みで意識が飛びそうになりながらも、徳昭の心の奥で何かが弾けていた。隠していた自分を、ついに解放できる喜び。

「そう来なくちゃ！」死神は興奮で跳ね回る。「もっと！　もっと粉飾決算を聞かせて！」

「粉飾じゃねえ……！」徳昭は咳き込みながらも続けた。もう止まらない。抑えていた感情が、堰を切ったように溢れ出す。「俺は……俺は……息子が……ほんとは自分の子じゃないんじゃないかって……何度も思った……！」

その瞬間、胸の奥で何かが崩れ落ちた。二十年間抱え続けた疑念。聡子の元カレに似ている翔太の顔立ち。DNA鑑定をしたくても、できなかった臆病さ。愛していながら、信じきれなかった自分の弱さ。

ズバンッ！　肩に矢が突き刺さる。

「がはっ！」

目の前が白くなりながらも、彼は笑った。痛みの向こうに、清々しいまでの爽快感があった。

「……ああ、言っちまった……」

「いやあ、面白い！」死神は床に転げ回っていた。「家庭崩壊のスパイスまで出てくるなんて！　棚卸しコントかよ！」

徳昭は朦朧としながらも、まだ舌が動いている。もうどうにでもなれ、という開き直りが、最後の告白を押し出した。

「俺は……浮気相手の輝美よりも……会社の後輩の男の方が……好きだったかもしれん……」

言葉にした瞬間、二十年間封印していた感情が蘇った。新入社員として入ってきた健太郎の、人懐っこい笑顔。彼と残業している時の、妙な安らぎ。女性への愛とは違う、でも確かに愛だった何か。

ヒュン！　ヒュン！　二本の矢が同時に飛び、両足を射抜いた。

「ぎぃぃい！」

血の匂いがアスファルトに広がる。しかし痛みの中で、徳昭は初めて本当の自分に出会えた気がした。

死神は涙を流して笑っている。

「やめて、もう……！　お腹痛い！　まさか隠れた恋愛対象まで出すなんて……！　こんなの予想外すぎる！」

「俺も……予想外だよ……」徳昭は荒い息でつぶやいた。自分でも知らなかった本音が、次々と口から飛び出していく不思議さ。「……こんな告白、死ぬ前にするとはな」

自分の人生の全てを受け入れた時、不思議な平安が心を満たした。

死神は肩を震わせ、ふと真顔になった。

「いいねぇ。あんたの決算報告書、最高のエンタメだ。さて……そろそろ締めに入るかい？」

——残りわずかな在庫。

徳昭は、血に濡れた決算書の最後のページをめくるように、唇を開いた。心の奥から、最後の本音が静かに湧き上がってくる。

第四章　決算のあと

徳昭は、口の端から血を垂らしながら、人生で初めて心の底から出てくる言葉を待った。恥も外聞もかなぐり捨てた時、本当に大切なものが見えてきた。

「……俺は……ただ……誰かに……本当の俺を……見てほしかったんだ……」

その言葉を口にした途端、涙が溢れ出した。五十五年間、仮面を被り続けてきた疲労感。誰にも理解されない孤独感。そして、ついに本音を言えた解放感。

静寂。

真夏の喧騒が遠のき、矢の飛ぶ音も止んだ。

死神は、黒い外套の裾を揺らしながら、ゆっくりとしゃがみこんだ。

その眼差しは、さっきまでの悪戯好きな子供のような光ではなく、深い理解と、どこか哀れみを帯びていた。

「……なるほどね。最後の最後に、正直になったか」

徳昭は虚ろな目で、ただ死神を見上げていた。不思議と、恐怖はなかった。ただ、深い安らぎがあった。

「梶山徳昭。あんた、まだ死ぬには惜しいよ」

死神はにやりと笑った。

「あと五年、生きな。血まみれの人生をさらけ出して、世間に恥かいてきなよ。それが罰であり……ご褒美でもある」

徳昭は、何かを理解したようにゆっくりと瞬きをした。生きる理由が、ぼんやりと見えてきた。本当の自分で生きること。それが、残された時間の意味なのかもしれない。

——死神は、笑いながら背を向け、アスファルトの陽炎の中へ溶けていった。

次の瞬間、徳昭の耳に、救急車のサイレンが近づいてきた。

炎天下の新宿。

人々のざわめきの中で、彼は血に濡れた身体を横たえながら、胸の奥でひとつだけ笑った。

心の底から、五年ぶりに希望を感じていた。本当の自分で生きる希望を。

「……あと五年か。なら、盛大に赤字決算を続けてやるさ」

夏の空は、容赦なく青かった。