大広間の図面と布見本が広げられた応接室。

卓上には白と赤の花を小さくまとめた試作の飾りが置かれ、灯火がその影を柔らかく映していた。

瑠見は図案に目を落とし、ゆっくりと指で辿っていく。

「正面にはわたしが立ち、背後は花と灯火で……均衡を示すのですね」

柊は軽く頷く。

「左右対称じゃなく、少しずつずらす。均衡はぴたりと揃えるより、不均衡の中に見せた方が印象に残る」

「……なるほど」

瑠見の瞳にわずかな光が差し、淡い笑みが浮かぶ。

柊は紙を指で軽く叩きながら言葉を続ける。

「通路は広めに空ける。信者はそこを“均衡の道”と見るだろう。白と赤の花で左右を分けて、片方は純粋、もう片方は生命…自然と調和を思わせる」

瑠見は頷き、衣装の見本布を手に取った。

「衣は白で。そこに藤色や桃色を織り込む。……春と再生の象徴として」

「銀髪が光に透ければ、それだけで十分だ。飾りは控えた方が映える」

柊の言葉に、瑠見は目を伏せて笑みを零す。

しばし間を置き、瑠見は小さな声で切り出した。

「……ヴェールは、どうすべきでしょう」

柊は少し考えるように顎に手をやり、淡々と答えた。

「最初はつけて入る。沈黙の間は“いつもの偶像”として。けど、スピーチの直前で外す。光を背にして、素顔を示す」

「……春分の日だけの特別な顕現、ですわね」

瑠見は静かに言葉を重ね、ゆっくりと頷いた。

やがて図面を閉じると、卓の上に深い沈黙が落ちる。

瑠見は視線を伏せ、思案に沈んだまま長い間を置いた。

そしてふいに、顔を上げる。

「……春分の日、すべてがうまくいったなら。……その夜、わたしの部屋に来ていただけますか」

声はかすかに震えていたが、眼差しはまっすぐだった。

柊は彼女の様子を観察するようにしばし無言で見つめ、呼吸の乱れや微笑の張り詰め方まで冷静に見届ける。

そして静かに、短く答えた。

「……分かった」

灯火の揺らぎが二人の影を壁に映し、柔らかな白と赤の花だけがその間に静かに置かれていた。

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