重槍士は褐色毒ショタに出会う

ガルにもう一度だけ会えたなら、それだけでいいんです。

「ガル……？　まだ、夜……？」

　この牢屋の中では、どのくらい眠っていたのかすらもわからない。でも、ガルが来ていないということは大した時間じゃないのだろう。このままもうひと眠りすれば、きっとガルが僕を起こしに来てくれる。

「……でも――」

　もしも、既に長時間が経過しているのだとしたら。外ではとっくに朝を迎えているのだとしたら。

「そんなわけ……無い……だって、それは――」

　それは、ガルが僕を見捨てたということだから。

「ガルっ……ガルっ……」

　無理矢理に名前を呼んで、良くない想像を振り払う。だって、僕は今もガルのくれた靴を履いている。ガルがくれた外套を羽織っている。この暗く寂しい牢屋の中で、ガルは僕に寄り添ってくれている。

　なにより、あんなに優しくしてくれたガルが僕を裏切るはずが無い。ガルが約束を破るはずが無い。

　ガルが暖めてくれた心は、ちゃんとガルを信じることができていて――

「でも、でも僕はっ……人殺しだっ……」

　――冷めきった理性は、僕の罪を冷静に把握している。

　あんなにも優しいガルだからこそ、誰よりも殺人に厳しいのではないか。広場でガルが守ってくれたのは、僕が哀れだったからというだけで、本当は心の中では軽蔑していて、僕の処刑を望んでいたのではないか。

　もしくは、牢番が金に目が眩んで僕を売ったように、レイス王に金を積まれて諦めるように唆されたのだとしたら。

　息が苦しい。過呼吸だ。深呼吸をすればいいと頭ではわかっているのに、呼吸は鼓動に釣られて速度を上げていくばかりだ。

「っ、ガルっ！　ガルっ！！」

　ベッドから飛び起きて、僕は牢屋の鉄格子をガシャガシャと揺らした。無駄だとわかっていても、そうせずには居られなかった。

　どうして僕はあの広場でガルと別れてしまったのだろう。何を置いても、絶対にガルと離れるべきでは無かったのに。どうして、この牢屋に付いてきてもらわなかったのだろう。

「ちがうっ……そうじゃないっ……っ」

　膝をついて、冷たい鉄格子に頭を預けて項垂れる。

　ガルは悪くない。例え僕を見捨てたのだとしても、ガルは何も間違っていない。このままガルに再会できないまま処刑されたとしても、それは僕の自業自得だ。

　殺人者である僕が、誰かに優しくしてもらえるはずがないんだから。

「ガルっ……っ」

　昨日までは受け入れられていたはずなのに。王子を殺してしまった罪として、処刑されることに納得していたはずなのに。

　ガルを知ってしまったから。一度希望を思い出してしまった心は、どうしてもガルを諦めてくれない。例えあれが憐憫によるまやかしの優しさなのだったとしても、もう一度だけと願わずにはいられない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……。僕が全て悪いんです……ガルが優しくしてくれたから、少し調子に乗ってしまっていただけなんです……。償います……王子様を殺した罪を、この命で贖いますから……っ。逃げも隠れもせず、処刑を受け入れますから……っ」

　例えガルがグリフォンを討伐できたとしても、僕の罪が消えるわけではなく、王子様が生き返るわけでもない。

　だから、人の命を奪った僕は死ななければならない。あのギロチンで処刑されることを受け入れなければならない。心の底から、そう思っていますから。

「だから、どうか……もう一度だけ、ガルに会わせてください……っ。どうかっ、お願いしますっ……お願いいたしますっ……ガルっ……ガルっ……！」

　ガルにもう一度だけ会えたなら、それだけでいいんです。広場では明日も会えると勝手な希望を抱いてしまっていました。明日死ぬのだと覚悟した上でガルと会い、そして別れることができたのなら、こんな醜態を晒すことは致しません。だから、だから、どうかっ――

「ルカテ？」

　その時、真っ暗だった牢屋が光が灯った。まるで夜空を眩く照らすように、星が僕に会いに来てくれた。

「ガル……？」

「そっちか？　灯りが無いと何も見えないな、ここは……っ！？　おい、どうした！？」

「あっ……いえ、何でもありません」

「そんなに泣いてるのに、何でもないってことは無いだろう！　何か酷いことをされたのか？」

「いいえ……少し悪い夢を見て、混乱してしまっただけです……。本当に、大丈夫ですから」

「そっ、そうか？　とにかく、すぐに開けてやるからな」

「ありがとうございます……約束は、必ずお守りいたしますから……」

「約束？　……ああ、外套のことか？　朝はまだ冷えるだろうし、使ってていいぞ」

「……では、もう少しだけ……お借りしますね」