放課後は探偵部へ！ーシャーロック先輩とワトソンちゃんー

第3話「夜の教室で机が勝手に動くんです」前編

「それで、具体的にはどんなことが起きてるの？」

蒼太が鈴木に問いかける。

「夜の10時頃になると……誰もいないはずの教室で、机がガタガタと動くそうなんです」

鈴木は声を震わせた。

「鈴木さんが見たわけじゃないの？」

「はい、夜間の見回りをしている警備員の田中さんから聞いたんです。もう三日連続で同じ現象を目撃してるって……」

「なるほど、警備員さんが証人か〜」

蒼太は天井を見上げながらつぶやく。

「机は全部動くのかな？　それとも特定の机だけ？」

「それが……毎回私の席なんです」

「君の席？」

蒼太は興味深そうに鈴木の話を聞いた。

「はい。だから怖くて……私に恨みを持った霊がいるんじゃないかって……」

「大体の超常現象は、科学的に説明できるものばかりだから大丈夫だよ」

蒼太は穏やかな表情で、手をひらひらと振った。

「でも、実際に机が動いてるんですよね……？」

美月が確認すると、鈴木は小さく頷いた。

「はい。警備員さんも『こんなの初めてだ』って言ってました」

蒼太は椅子をくるりと回転させて、窓の外を見た。

「とりあえず、今夜現場を見に行ってみようか」

「えっ？　夜中にですか？」

美月の声が一瞬高くなる。

「百聞は一見に如かずって言うでしょ？」

「でも校舎は夜間施錠されて……」

「話を通しておけば大丈夫だよ。警備員の田中さんも協力してくれるんじゃないかな」

美月は手帳をしっかりと握りしめて頷いた。

「分かりました……探偵部として、きちんと調査しないといけませんよね……！」

その夜、蒼太と美月は学校の正門で警備員の田中と待ち合わせていた。

「探偵部の生徒さんたちですね。鈴木さんから話は聞いています」

田中は五十代くらいの温厚そうな男性だった。

「よろしくお願いします。それで、現象が起きるのは毎晩10時頃ですか？」

「はい。大体10時から10時15分の間です。最初は風かと思ったんですが……窓は全部閉まってるし、エアコンも切れてる。それなのに机だけがガタガタと……」

美月はごくりと息を呑む。

「確認しに行ってみよう」

三人は校舎に入り、一年C組に向かった。

静まり帰った薄暗い廊下で、美月は自分の歩く音が妙に大きく聞こえていた。

影が揺れるたびに、視線がそちらに向いてしまう。

「美月ちゃん、大丈夫？」

「え！？　は、はい！　全然大丈夫です！」

美月は、声を裏返らせた。

「僕がいるからね」

そう一言いうと、蒼太はにこりと微笑んだ。

一年C組に到着すると、蒼太は教室内を見回した。

「奥から三番目の席……あの席です」

田中が指差した鈴木の席に蒼太は近付き、机を軽く押してみた。

「特に不安定ってわけでもないな〜」

美月が時計を確認すると、9時55分を指していた。

「もうすぐですね…」

三人は少し離れた場所で待機した。

静まり返った教室で、美月は自分の心臓の音がやけに気になった。

意識すればするほど、鼓動は余計に早くなる。

その時、肩にポンっと手が置かれた。

一瞬びくりと肩が跳ねたが、手の方を見ると蒼太が優しく笑いかけていた。

そして、10時ちょうど。

突然、窓際の机が小刻みに震え始めた。

「始まりました」

田中さんが小声で言う。

ガタガタガタ……

「ひゃっ……！！」

「おお〜、本当に動いてるね」

蒼太は興味深そうに観察している。

「ぶ、部長！あれって本当に……！」

美月が声を震わせた。

「大丈夫。絶対に理由があるはず」

ガタガタという音は約5分間続いた。音がぴたりと止まった時、美月はほっと息を吐いた。

「毎回こんな感じです」

「なるほど〜。ありがとうございました。今夜はこれで十分かな」

「えっ？　もう帰るんですか？」

蒼太のあっさりとした反応に、美月は目を丸くした。

「うん。必要な情報は得られたからね」

「何か分かったんですか……？」

「まあ、仮説はいくつかあるかな。でも今日は遅いし、明日もう一度調べてから結論を出そう」

三人は再び、正門へと移動した。

校門を出ると、美月は大きく息を吐いた。

「田中さん、ありがとうございました」

「いえいえ、気を付けて帰ってくださいね」

田中は一礼して、再び校舎の見回りに戻って行った。

「美月ちゃん、家まで送るよ」

「えっ！　私の家、駅と逆方向ですし、近いので大丈夫ですよ！」

美月の自宅は、学校から歩いて15分ほどと近い場所にあった。対して蒼太の自宅は電車で数駅先だ。

「ダメダメ。女の子をこんな時間に一人で帰らせられないよ。さ、遅くなる前に行こう」

「ありがとうございます…」

美月の頬がほんのり染まっていた。

閑静な住宅街。月明りに照らされた静かな夜道を二人並んで歩いていた。

「月がキレイだね～」

蒼太の言葉に一瞬ドキッとしてしまったが、きっと深い意味はない。そのままの意味だ。

「部長……気付いていたと思いますが、私……心霊系は苦手なんです」

先ほどまでの自分の態度を思い出し、美月は顔が熱くなった。

「今回みたいな謎と向き合わないといけない日が、きっとまたあります……その時に、私はちゃんと事件を解決できるのか自信がないんです……」

蒼太がいなかったら、ただ怯えるだけできっと何も出来なかった。

今回の事件だけでなく、自分ひとりでは何もできない気がしてきた。

自分の情けなさに、思考はどんどん悪い方へと落ちていく。

「誰にだって苦手なものはあるさ。そういう時は、誰かを頼ればいいんだよ。探偵が『完璧』である必要なんてない」

蒼太が優しく微笑む。

「あのホームズにさえ、ワトソンという相棒がいたんだ。名探偵だって誰かを頼っていいんだよ」

月明りのせいか、その表情はいつも以上に温かく感じられた。

「部長、ありがとうございます。私、部長がいる探偵部に入れて良かったです」

美月は、頬を赤く染めながらにこりと笑った。

「僕も、美月ちゃんがいてくれて良かったよ」

怖かったはずの暗い夜は、いつの間にか心地良くなっていた。

翌日の放課後、蒼太と美月は再び一年C組を訪れた。

「部長、昨夜の現象についてどう思いますか？」

美月の声は昨夜と比べて随分落ち着いていた。

「まずは、机を確認してみよう」

蒼太は鈴木の席へと向かい、机を詳しく調べ始めた。

「机の下に何かあるかな……」

蒼太は机の下に潜り込んた。

「なるほど。これか」

「何か見つけたんですか？」

「美月ちゃんも見てみて」

美月も机の下を覗き込むと、そこには小さな機械のようなものが取り付けられていた。

「これって……」

「携帯電話のバイブレーター機能を使った装置だね。タイマー機能付きで、決まった時間に振動するように設定されてる」

蒼太は取り外した装置を見つめた。

「でも、誰がこんなものを？」

「それが問題だね。動機と犯人を特定しないと」

その時、教室のドアが開いて数人の一年生が入ってきた。

「あれ？探偵部の人たちですか？」

その中に鈴木もいた。

「何か分かりましたか？」

「うん、幽霊じゃなくて人工的な仕掛けだったよ」

蒼太が装置を見せると、教室にいた生徒たちがざわめいた。

「誰がこんなことを……」

鈴木が困惑した表情を浮かべた。

蒼太は教室にいる生徒たちを見回した。

「最近この教室で何か変わったことはなかったかな？」

「変わったこと？」

「例えば、誰かと揉めたとか、いたずらをされたとか…」

生徒たちは顔を見合わせた。

「そういえば……」

一人の男子生徒が口を開いた。

「先週、鈴木さんが中山の告白を断ったって話が……」

「あ……」

鈴木の顔が赤くなる。

「中山君？」

美月が聞き返す。

「同じクラスの中山大輔君です。でも、まさか彼が……」

「う～ん、なるほどね」

蒼太は興味深そうに頷いた。

「中山君は優しい人だから、こんないたずらをするとは思えないけど……」

鈴木は眉をひそめながら、つぶやいた。

「とりあえず、中山君に話を聞いてみようか」

しばらくして、少し緊張した様子の中山が教室にやってきた。

「あの、探偵部の人に呼ばれたって……」

「中山君、鈴木さんの席にこの装置がつけられていたんだけど、何か知ってる？」

蒼太が装置を見せると、中山は目を見開いた。

「それは……」

「何か知ってるのかい？」

蒼太が尋ねると、中山は慌てた様子で首を横に振った。

「い、いえ、僕は知らないです……」

「そっか～。ありがとう」

中山の視線が泳いだ理由が、蒼太は気になっていた。

蒼太と美月は部室へと戻った。

「犯人はやはり中山君でしょうか……？　鈴木さんに振られたことへの腹いせでやってしまったのかも……」

「う～ん。何か隠していることがあるのは確かだね」

蒼太は、鈴木の席に付けられていた装置を見つめた。

その装置は、人差し指と親指で持てるくらいの小さなものだった。

「美月ちゃんは、この装置について何か知ってるかい？」

「え？　いえ、わかりません……初めて見ました」

蒼太の急な質問に驚いたが、美月は正直に答えた。

「そうだよね。中山君はこの装置を見て『僕は知らない』と否定した。本当に何も知らなかったら、今の美月ちゃんみたいに『わからない』『知らない』とだけ言うと思うんだ。でも彼は咄嗟に『僕は』と言った」

「確かに……」

「彼は本当に知らないけど、知ってる人に心当たりがあったんじゃないかな？」

蒼太の推理に美月が頷く。

「中山君の周辺を調査した方が良いですね」

「そうだね。明日から調べてみよう」

超常現象かと思われた事件は、人工的な仕掛けによるものであった。

誰が、何のために。その答えを求めて、蒼太たちは動き出した。