貴方と出会えて、幸せでした...... 三年間の儚くも美しい恋物語

第6話 次は必ず......

「要くん。今日、テストが返されますが自信の方はどうですか？」

「そうだな...... 今回のテストで赤点は、とりあえず無いと思う。」

「それは、良かったです！それならとりあえず体育祭には出場出来ますから。では、私との賭けの方はどうですか？」

「まだ、なんとも言えないが、勝てる見込みはあると思ってる。」

中間テスト終了から三日後。二人は学校へ向かって歩いていた。

「それは、とても楽しみですね！。私も今回、要くんがどれ程の順位になったのか気になってましたし」

「そう言う愛鈴は、自分の順位を心配しなくても良いのか？」

「絶対に大丈夫！。とは言い切れませんが、少なくとも九十点を下回るような教科は、一つもないと思いますよ？」

「それほぼ、大丈夫って言い切ってるようなものじゃないか？」

当たり前のことかのように、さらっととんでもないことを言ってのける愛鈴を見て、改めて天才なんだなと実感した。

「いえ、この程度の点数で安心はできませんよ。全教科満点を取れたって言う確証を得られて、ようやく大丈夫だと言えるんです。」

「そんな奴、この学校に一体何人いるんだよ？」

「少なくとも、この学年にはいないでしょうね...... 」

愛鈴は、学年一位の自分ですら、満点を取ったことはなかったので、それより下の順位しかいない同学年には、全教科満点なんて言う生徒はいないとわかっていた。

「凄い人の数ですね...... 」

「みんな自分の順位が気になるからな」

学校につくと、全生徒の学年順位が載った紙が玄関に貼り出さられており、その順位を見にきた生徒が玄関に集まっていた。

「やはり、人がこんなに多いと自分の順位を見つけるのも大変ですね。」

「こればっかりは、慣れるしかないからな」

「私の名前は〜、あっ、見つけました！」

愛鈴が一生懸命端っこから自分の名前を探していると、一番上に自分の名前があるのを見つけた。

名前の隣には、一位という文字が書かれていた。

「愛鈴はやっぱ、今回も一位か...... 」

「要くんは何位でしたか？」

「俺はまだ見つかってなくてな...... 」

「私も探すの手伝いますよ。」

愛鈴に手伝ってもらいながらも、ようやく自分の名前を見つけた。

「あった！え〜っと、俺の順位は...... 」

そこには、名前の隣に、八位の文字が書き記されていた。

「八位...... か」

確かに前回に比べれば、格段に順位が伸びているし、十分に喜べることだ。

でも、その順位は自分にとって、喜びよりも悔しさが上回る順位だった。

要は昔から、何かに向かって、全力で取り組んだことがなかった。

何かを続けようとしても、途中で飽きてしまうし、全力を注ぎたいと思えることにも出会えてこなかった。

そんな自分が、今回のテストで、初めて全力を尽くしたいと思えた。

恐らく、去年までの自分ならば、何も努力しないで赤点を取って、いつも通りのことだと適当に割り切って補習に行っていただろう。

しかし今年は違った。去年とは違い、一人ではなかったのだ。

ずっと憧れていた友達と呼べる関係の人をようやく見つけられた。そして、その友人と一緒に頑張った。

確かに、そのおかげで赤点を回避することが出来、本来の目的を達成することは出来た。

けれど、今回のテストで上位五人の中の一人に入るという勝負には負けた。

残り三人。残りたったの三人を越えられなかったことは、自分にとってはとても悔しいことだった。

「要くん...... 」

愛鈴から見れば、八位と言う順位は以前の順位から比べても、十分過ぎるほどの成長だった。

だから愛鈴は、よく頑張ったと声を掛けようとしたが、要が自分の順位を見つけた時の様子を見て、気がついた。

「要くんはこの順位に納得がいってないんだな」と、だとしたら、自分がかけるべき言葉はたった一つだった。

愛鈴は要の意識をこっちに集中させるために、要の頬に手を優しく当て真剣な眼差しで要に言う。

「要くん！...... 要くんは今回のテストの結果を知って、どう思いましたか。」

「どう思ったって......、 それは...... 」

「要くんは、悔しいと思ったんじゃないですか？」

「............ ！？」

「別に、悔しいと思うことは悪いことではないです。むしろ、悔しいって思えるということは、更に頑張ることが出来るということですから。そう思えるのはとても良いことだと思います。」

確かに愛鈴の言ってることは間違ってないし、むしろ正しいことだと思う。でも......

「それに、今年のテストはまだ一つあるはずですよ？。ここで諦めるにはまだ早いんじゃないですか？」

「けど、俺は...... 」

「ここで諦めるんですか？たかが一回のテストで。要くんは今回頑張って、そして成績も伸ばせた。要くんの努力した結果はこうして形となり残った。要くんの努力は決して無駄では無いんです！。だから要くん、もう一度だけ、頑張って見ませんか？」

そう言うと愛鈴は、天使のような笑顔で優しく要の手をギュッと握った。

「愛鈴...... 。」

この時要は、次は必ず五人の中の一人になって見せると決意した。

「次のテスト。今回と同じルールでもう一度、受けて差し上げます。期待してますよ？」

「悪いな。こんな情け無いところ愛鈴に見せちゃって。」

「いえ、別に気にしてませんよ？。それよりも、そろそろ教室に戻ったほうが良さそうです。もうチャイムが鳴りそうなので...... 」

時計を見ると、ホームルームまで残り一分を切っていた。

「急ぎましょう要くん！」

「ああ！」

二人は走って教室へと向かっていった。

昼休み、二人はいつも通り屋上で昼休みを過ごしていた。

「あの、要くん」

「なんだ？」

「中間テストの賭けの話なのですが.........」

要にお願いしたいことが少し、恥ずかしかった愛鈴は年頃の乙女のような表情で、視線を逸らしながら話した。

「そう言えばまだ聞いてなかったな。良いぞ、愛鈴が勝ったんだ、遠慮しないで何でも言ってくれ。俺に出来る範囲のことならなんでも叶えてやる。」

「わかりました。では、もしよろしければ、私と二人きりで今度の休日、出かけてもらえませんか？」

愛鈴からの願いは、予想していたものとは全然違っていて、とても可愛らしい内容だった。

「全然良いが、本当にそんなことで良いのか？」

「ええ！。私が今一番要くんに叶えてもらいたい願いはこれですから。」

「そうか...... 、わかった。じゃあ、そうと決まればいつ行くのかを決めないとな。」

「あのっ！、要くん。前から聞こうと思ってたんですが...... 私達、友達同士なのに互いの連絡先知らないじゃ無いですか？だから、休日の予定を決める為にも、連絡先交換しませんか？」

言われてみれば、一緒に登校する仲になって、大体三週間くらい経つのに、未だに互いの連絡先を知らないでいた。

「そう言えばまだ連絡先交換してなかったな。互いの連絡先知らないのは不憫だし、交換するか。」

「本当ですか！」

「繋いでおかないと何かあった時大変だからな。連絡先繋がるからスマホ出してもらえるか？」

「わかりました！」

愛鈴がスマホを取り出すと、要は自分の連絡先を愛鈴に送り、連絡先を繋げることが出来た。

連絡先を繋げると、愛鈴は嬉しそうに優しく笑った。

「ありがとうございます！では、予定が決まったら連絡いたしますね？」

「ああ。そうしてもらえると助かる。」

連絡先を繋ぎ終わると、丁度休み時間が終わる時間だったので、急いで二人は教室へと戻った。