死神先生の契約結婚―無表情の夫と作り笑いの妻―

第4話 佳入との対面

仕事終わり。

廊下に人が少ないのをいいことに、昨夜のことを思い出す。

「はぁ」

まさか自分に婚姻の話がくるとは思わなかった。

自分はこのまま軍医をしながら、暗殺を重ね、いつか暗殺に失敗して、そこで生（しょう）涯（がい）を終えるのだとばかり思っていた。

名家とはいえ、孤児院からひきとられた養女である凉花は、結婚したとしても暗殺先だと思っていたのに。

立河家は国を支える名家。暗殺先になり得ない。

血に汚れた手を持つ、孤児院出身の養女など、誰がもらってくれるというのか。

「こんばんは、早戸さん」

考え事をしていた凉花にかけられた、落ち着いた声色。

はっと足を止めて顔を上げると、月明かりに照らされた長身長髪の男がこちらを見ていた。

「立河さん……」

「お久しぶりですね」

さらりと流れる黒髪は、わずかに赤みを帯びていて、まことしやかに血吸いと恐れられている。

だが、『死神先生』よりましだろう、と凉花は思っていたし、佳入はそれを跳（は）ね返すほどの美貌の持ち主だ。

「早戸家当主様から、婚姻の話は聞きましたか」

「面白い冗（じょう）談（だん）なら聞きました」

「今週末が結納なので、一度挨拶をしておいたほうがいいと思いまして」

凉花は知っている。

この男は冗談を好む人ではない。

彼と仲がいい同僚が言う冗談でさえ、ピクリとも笑わない。

事実、目の前の男は表情を変える気配はない。

凉花はため息を飲み込んで、代わりに笑みを作る。

「どうやら、冗談ではないようですね。立河家からそんなお話をいただけるなんて、驚きました」

「立河家の方針です」

こちらも似たようなものです。

そう言いかけてやめた。

弱みを握（にぎ）られたくない。

なんとなく。

「立河家の発（はっ）展（てん）と維（い）持（じ）のためですから」

「……そうですね」

早戸家にとってもそうだ。

『忍者の奥義』を受け継ぐためには資金が必要で、早戸家の事業だけでは足りない。

そのためにも、何らかの形で資金援助が不可欠だった。

お互いの家に利益のある婚姻だ。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

佳入の無表情からは悪意や拒絶の感情は読み取れない。

こういう感情が読めないところが凉花は嫌いだった。

凉花は作り笑いを一（いっ）層（そう）強めた。