花天月地【第８１話 鳳凰の影】

第2話

【剄門山（けいもんさん）】の戦いの全容が、少しだけ見えて来た。

　郭嘉（かくか）は寝そべりながら、竹簡に書かれた詳細を何度も確認しては、天井を見上げて考えていた。

（分からないな）

　全容は見えて来た。

　普通は見えて来るものが多ければ、分かって来るものも多くなるわけだが、

　この戦いに関しては分かって来ることが増えても、益々霧が掛かってくるような印象を受ける。

　赤壁（せきへき）で呉蜀同盟が瓦解した。

　当然、接する国境が暗に存在する江陵（こうりょう）の緊張は大きくなった。

　そこで突発的に武力衝突が起きても全く不思議では無い。

　もう一度、江陵の地図を見る。

　これを描いたという賈詡（かく）の副官がしばらく郭嘉の副官になることになったので、彼にもう一枚地図を描いてもらった。

　江陵から続く【白帝城（はくていじょう）】付近の地図だ。

　彼はその当たりは詳しくないようで、詳細にとまでは行かなかったが大まかな地図を描いてくれた。

　蜀の出身者が何人か砦にいるので、詳細を聞いてもっと詳しい地図を描けるようにして来ますと意気込み、今は部屋を離れている。

　大まかだが、位置関係は分かる。

【白帝城】の東、河沿いに【剄門山（けいもんさん）】は確かにある。

　さほど高くない、小さな山だ。

【定軍山（ていぐんざん）】の後方支援として機能させる祁山（きざん）の砦のように、

　位置関係としては【剄門山】を砦化するのは、別に悪くない。

　相手は三国最強と言われる水軍を保有する呉軍なのだ。

　ましてや【赤壁（せきへき）】では盟を結んでいたとはいえ、誰よりもその強さを思い知ったのは魏より、むしろ蜀だったのではないかと思う。

　曹魏に対しては、防衛の最前線は合肥（がっぴ）だ。

　合肥がそこにあり孫呉の進出を押さえる限り、長江（ちょうこう）は曹魏の南進を阻む砦になっても、北進の利とはならない。

　だが蜀は違う。

　長江で繋がる北から南の流れは、蜀には孫呉の西征（せいせい）を助けるものだ。

　河沿いに砦や拠点を築く動きは、赤壁から理に適っている。

　さもなくば、江陵から一気に敵が白帝城に押し寄せるからだ。

（だがそれなら、何故蜀は【剄門山（けいもんさん）】に援軍を送らなかった？）

　龐統（ほうとう）が【剄門山】の指揮を執っていたことは確かで、当時、【白帝城（はくていじょう）】に趙雲がいたことも確認されている。

　龐統は近隣の村で民兵を集めていたようなのだ。

　その情報が流れている。

　しかし村ごと接収するようなことではなく、雇い入れる形で【剄門山】に人を集め、短時間で瞬く間にこれを要塞化したらしい。

　この手腕は見事だと思う。

　あとは蜀が河を遡上し兵を送り込めばいいだけだった。

　竹簡に、今まで知らなかった情報が載っていた。

　人が死ななかった戦いだと書いてあったのだ。

　山が盛大に燃え、豊かな森が生い茂っていた場所が遠目に黒く見えるほど焼けたので、山中に展開していた部隊は全滅したと思われていたが、死体は少なかったらしい。

　劉備（りゅうび）が【剄門山（けいもんさん）】に援軍を出さなかったことが話に上がっていたが、どうやら戦いの最中、龐統が全軍撤退命令を出していたという。

　船に乗せ【剄門山】の手勢を龐統は白帝城に撤退させていたことが分かった。

　龐統が何故その船に乗らなかったのか、その当たりのことは分からない。

　陣中に一人残っていたなどという証言もあり、真相は分からなかった。

（龐統）

　司馬徽（しばき）門下生で【臥龍（がりゅう）】と呼ばれる才を持つ諸葛亮（しょかつりょう）の対とされ、

【鳳雛（ほうすう）】の異名を取った才能だ。

　諸葛亮の人となりは大分分かって来てる部分はあるのだが、龐統（ほうとう）は郭嘉の印象では諸葛亮以上に謎めく男で【剄門山】の戦い以前の情報が曖昧だった。

　呉にいたことは確かで、軽い役職にも就いていたようだが、凡人でも務まる程度のもので全く重用されていないと言っていい。

　だが蜀に行かず呉にいたことは事実なのだ。

　重用されず、結局は蜀に行ったけれど。

　反対に劉備は龐統を快く迎え入れたようで、すぐに大きな役職を与えられていた。

　だから蜀で冷遇された訳ではない。

　しかし孤立した【剄門山】で、龐統が死んだのは事実だ。

　そして郭嘉が気になったのは呉軍にもほぼ、犠牲者が出ていないことだった。

　陣を張っていた蜀軍に多大な被害が出たのだろうと思っていたが、これも直前で龐統が兵を逃がしていたことで、さした被害が出ていない。

（龐士元（ほうしげん）だけが死んでいる）

　呉軍の江陵部隊を率いていたのは呂子明（りょしめい）で、これは周公瑾（しゅうこうきん）が遺言に指名した後継である魯子敬（ろしけい）が任じた補佐官だった。

　呉蜀同盟が瓦解した後、重要な局地となる江陵に、孫権（そんけん）と魯粛（ろしゅく）が直に命じて主力を送り込んだと見ていい。

　呂蒙（りょもう）を討ち取ったり、江陵軍に打撃を与えられたり、呂蒙を戦闘不能の状況に追い込むだけでも戦果だ。

　郭嘉は何か龐統の意図したことが行われなかったため陣が崩れたのだろうと見ていたが、龐統が兵を直前で撤退させていたなら、彼の意図は適ったということなのだろうか。　

　あの戦いに置いた、鳳雛（ほうすう）の「意図」とは何なのだろう？

　それが全く見えてこない。

「軍医殿」

　数秒して軍医がやって来る。

「なにか」

「雨戸を開いて。雪が見たい」

「風邪を引きますぞ」

「温かくする」

　毛布に深く入った郭嘉に、軍医はため息をつき雨戸を開いた。

　光が射し込んで眩しく、郭嘉は少し目を閉じた。

　吹雪いてないが、雪は多く舞っていた。

「ありがとう」

「私の所まで冷えてきたら閉めますよ。

　湯が冷める……」

　雨が降ると空は暗いのに、雪が降っても空は明るいんだなと、郭嘉にとってもこれほどの雪は珍しかった。

　古の時代から、雪を花のように歌う者達はいたが、

　確かに春の花びらのようだ。

　夏侯惇（かこうとん）から【赤壁（せきへき）】に現れた周公瑾（しゅうこうきん）の話を聞いた。

　郭嘉は一目も会ったことが無かったし、あの戦いにも参戦出来なかった。

　それでも熱を帯びて周瑜（しゅうゆ）の事を話す夏侯惇（かこうとん）に会ってから、周瑜の姿をどこか捉えられるようになった気がしている。

　どんな男か、

　見えて来るのだ。

　諸葛孔明（しょかつこうめい）の姿も、何となくあの劉備の好みそうな男だと思えば想像は付く。

　――龐統だけが謎だ。

　郭嘉を以ってしても影すら捉えられない。

　特に呉への仕官はともかく、それ以前のことだ。

　周瑜など【赤壁】の戦いぶりを聞いただけで郭嘉には、袁術（えんじゅつ）から独立した孫策（そんさく）の許に夜を継ぎ馬を飛ばして駆けつけに行く、その姿すら捉えられる気がしている。

　司馬徽（しばき）の許に行ったのなら志の高い男だったのかと思うが、

　一番最初は呉に仕官したのなら、一番最初に何かを見出したのは孫呉だったのだろうか。

　あそこも創始の孫堅（そんけん）から読み解けば、漢王室に忠義を持つ系譜だ。

　曹魏とは明確にそこが違う。

　民草は劉備を真の漢王室の守護者などと讃えても、世には劉備の仁徳の曖昧さを嫌う人間も存在する。

　そういう人間は遠い南から江東（こうとう）連合を率いて、反董卓連合軍に参戦した孫文台（そんぶんだい）とその血に連なる彼の息子達こそに、劉備には無い何かを感じ取って惹かれることもある。

　明るくとも降らずにはいられないかのように、雪は降り注いで来る。

　……まるで何者かが語り掛けて来るかのようだ。

　郭嘉はゆっくりと支えを使い、身を起こした。

「……郭嘉殿……」

　頭が痛むような声音で、物音に気付いた軍医がやって来て、懲りずに寝台の上で身を起こしている郭嘉を見て言ったが、郭嘉は子供のような無邪気さで窓を開けてくれなどと戯れに願ったさっきとは全く違う落ち着いた表情で、微かに笑んで見せた。

　そこにあった上着を、自分で手に取り肩に掛ける。

「――徐庶（じょしょ）をここに呼んでくれ」

　優しい声だったが端正な横顔を見せた郭嘉に、曹操にも仕えてきた軍医はすかさず何かを感じ取ったらしい。

　すぐに「かしこまりました」と拱手（きょうしゅ）した。