『転生サイドスロー ～左腕の魔球で全国制覇～』

第二十七話 合宿初日 ― 個々の課題に挑む

夏の終わり、合宿の始まり

　八月下旬。蝉の声が弱まり始めたグラウンドに、蒼志館ナインが集まった。

　「今日から三泊四日の強化合宿だ」

　藤堂監督の声が響く。

　新チームになって初めての合宿。

　負けた悔しさを胸に、誰もが無言で準備運動を始めていた。

　篠原キャプテンが掛け声を上げる。

　「よし、いくぞ！　この合宿で、それぞれ課題を克服するんだ！」

如月の挑戦 ― 球速アップ

　まず俺に課されたのは「フォーム改造」と「基礎体力強化」だった。

　高城が練習に顔を出し、アドバイザー役を買って出ていた。

　「お前は球持ちが良くなった。でも、それだけじゃ通用しない。鷺沼の打球、忘れてないだろ？」

　「……忘れられるかよ」

　高城は白線の前に立ち、模範のフォームを見せる。

　「球速を上げるには“腕の振り”じゃない。下半身からの連動だ」

　俺はその動きを真似して投げるが、バランスを崩し、ボールは大きく外れた。

　「ちくしょう……」

　「焦るな。如月。初日は体に覚えさせるだけでいい」

　腕と脚の動きを意識しながら、投げ込みが続いた。汗が滴り、全身が軋むように痛んだ。

小坂の挑戦 ― バントと足

　一方、グラウンドの片隅では小坂がバント練習をしていた。

　マシンの球を必死に転がそうとするが、強すぎてピッチャー正面に飛ぶ。

　「ダメだ、殺せてねぇ！」

　悔しそうに叫ぶ小坂に、篠原が声をかける。

　「手首で押すな。最後は球を“置く”んだ」

　やり直し。今度は三塁線へ転がった。

　「ナイス！」と声が飛ぶ。

　そのまま一塁へ全力疾走。ギリギリでセーフ。

　「これだ、小坂！　お前の武器は足だ！」

佐伯の挑戦 ― 勝負強さ

　ネット裏では佐伯がティーバッティングを続けていた。

　フルスイングすれば大きな打球は飛ぶ。だがコーチが首を振る。

　「お前は豪快だが、ここ一番で仕留めきれなかった。力だけじゃ足りない」

　佐伯は唇を噛む。

　「じゃあどうすれば……」

　「状況を読むんだ。走者がいるときは強引に引っ張るな。逆方向に転がす技術を身につけろ」

　彼は逆方向へ意識して振り始めた。最初は凡フライ。それでも繰り返し、少しずつ芯を捉える感覚を掴んでいく。

山根の挑戦 ― リードの幅

　キャッチャー山根は、コーチとノートを挟んで話し込んでいた。

　「お前のリードは悪くない。ただ、相手が格上だと狭くなる」

　「……もっと大胆に、ですね」

　「そうだ。失敗も経験になる。合宿でどんどん配球パターンを試せ」

　山根は頷き、ブルペンへ向かった。

　如月と組み、意図的に「意外な球」を要求してみる。

　「今ここでインロー直球だ」

　俺は驚いたが、そのまま投げた。打者役の佐伯が見逃す。

　「やっぱり効くな」

　山根の目に小さな光が宿っていた。

夜のミーティング

　夕食後、部屋に戻る前に簡単なミーティングが開かれた。

　篠原がホワイトボードに「課題」と大きく書く。

　「今日わかったことを言え。明日はそれを超える」

　小坂は「バントをもっと正確に」と言い、佐伯は「逆方向を徹底する」と答えた。

　山根は「リードの幅を広げる」と記した。

　そして俺は——。

　「フォーム改造で球速を上げる。……明日は、140を出したい」

　みんなが一瞬黙り、それから笑った。

　「お前ならやれる」

　その声が、胸に響いた。

寮の夜

　布団に入っても、頭の中には投球フォームのイメージが繰り返された。

　（下半身を使う。腕は後から……リリースをもっと前へ……）

　ボールを握る指先に汗が滲んでいた。

　（絶対に、鷺沼に打たれたままじゃ終われない。俺は、もっと強くなる）

現在の能力表（如月 隼人）

球速：137km/h

コントロール：B＋

スタミナ：B

変化球：スライダー6／シュート3

特殊能力：奪三振◎／対ピンチ○／低め○／キレ○／打たれ強さ○／逃げ球／クイック○／球持ち○

備考：合宿初日／フォーム改造に挑戦／「明日こそ140kmを」と誓う