『転生サイドスロー ～左腕の魔球で全国制覇～』

第八話 勝利と称賛

　鳳栄高校との練習試合。

　スコアは１－０のまま動かず、九回表を迎えた。蒼志館のエース・高城は、最後の力を振り絞るように腕を振る。

　「よっしゃ、センターフライ！」

　「ツーアウト！」

　観客席も立ち上がり、緊張と歓声が入り混じった空気に包まれていた。

　最後のバッターが外角直球に手を出せず、見逃し三振。

　「試合終了！　一対ゼロ、勝者・蒼志館！」

　その瞬間、ベンチから仲間たちが飛び出し、グラウンドに歓声がこだました。

◆

　「やったな、隼人！」

　「お前のスライダー、マジで魔球だった！」

　「一年でこんな投球するやつ、聞いたことねぇ！」

　チームメイトが次々に声をかけてくる。篠原は豪快に背中を叩き、水島は「置いてかれねえように頑張らねえと」と苦笑い。山根は冷静に、「お前の球があったから今日の勝ちはある」と断言した。

　前世では、一度もこういう光景は訪れなかった。

　勝っても負けても自分の存在は薄く、責任だけを押しつけられた。

　だが今は違う。仲間と同じ輪の中にいる。それだけで胸が熱くなる。

　「如月」

　振り向くと高城が立っていた。

　「……今日は悪くなかった」

　ぶっきらぼうな言葉。だがその眼差しには確かな火が宿っていた。

　「ツンデレかよ」

　篠原が笑い、水島が「いや、認めてる証拠だろ」と頷いた。

　俺は思わず笑ってしまった。

◆

　試合後、監督の藤堂が全員を集めた。

　「今日の勝ちは大きい。鳳栄を零封できたのは、お前たち一人ひとりの力だ」

　少し間を置いて、俺を見据える。

　「特に如月。お前の投球は一年とは思えん。これは偶然ではなく必然だ」

　仲間たちの視線が集まる。

　照れくささを押し殺し、俺は胸を張って答えた。

　「はい！」

　その瞬間、蒼志館の一員としての誇りが胸の奥で鳴った。

◆

　その夜、試合を観戦していた人々の間で噂が広まっていた。

【野球掲示板 蒼志館スレ part57】

421 ：名無しさん＠野球好き

今日の鳳栄戦見たやついる？

422 ：名無しさん＠野球好き

1-0で蒼志館が勝ったらしいなｗｗｗ

423 ：名無しさん＠野球好き

マジ？鳳栄に勝つとか奇跡やん

425 ：名無しさん＠野球好き

一年の左サイドスロー出てきたぞ

名前は如月隼人

427 ：名無しさん＠野球好き

あのスライダー反則だろ

バットに当たる気がしなかった

429 ：名無しさん＠野球好き

三者連続三振してて草

蒼志館に魔球投手爆誕ｗｗｗ

　スマホを片手にした誰かが笑いながら書き込んでいる。

　そのスレッドを覗き込む影がもうひとつ。

　スーツ姿の男は無言で画面をスクロールし、薄く笑みを浮かべた。

　——スカウトの目は、すでに蒼志館へ向けられ始めていた。

現在の能力表（如月 隼人）

球速：135km/h

コントロール：B−

スタミナ：B−

変化球：スライダー5／シュート3

特殊能力：奪三振◎／対ピンチ○／キレ○／打たれ強さ○／逃げ球／クイック○

備考：ネット掲示板で「魔球投手」と話題に／スカウトらしき人物が観戦