【完結保証】悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

第22話 慈善活動

聞き間違えるはずのない声。

　でも、なぜ聞こえるのかわからない声。

　私は、頭の中に大量の？マークを浮かべながら、ゆっくりと、時間かけて、振り向く。

「やぁ」

　目の前にいたのは、やはり思い描いた通りの人で。

　私は、頭上を見上げた。

　まだ、太陽は高い位置にある。そして今日は魔獣騎士科で、森にいく予定はなかった。つまり、まだ学園で授業中であるはずの時間、リッカルド様は森にいることになる。

「…………こんにちは」

　無難だ。無難すぎる。私はなんと答えたらいいのかわからず、挨拶するだけにとどめた。

「……では」

　悪魔は人に見られるようなへまはしてないとは思うけれど。それでも、嫌な汗が流れるのをとめられないまま、立ち去ろうとする

「まぁ待ちなよ。サボり同士、仲良くしよう」

「――！」

　サボり。

　間違いなくそうなのだけれど、リッカルド様には似合わない言葉だわ。

「それで？　学園をさぼってまで、どうしてソフィア嬢は、森にいるのかな？」

　リッカルド様は、木に背を預けるようにして、私を見た。

　なぜかはしらないけど、サボりはあなたもでしょ！

　そういいたい気持ちを抑えて微笑を浮かべる。

「……私がどこにいようと、リッカルド様には、関係のないことです」

　それだけ言って、リッカルド様とは違う方向へ歩きだす。

　惑わされちゃいけない。

　気にしてくれて嬉しいなんて思っちゃいけない。

　私は、この世界を――。

「そうだね……関係ないよね」

　諦めたように細く長い息を吐きだした、リッカルド様の姿が一瞬誰かと重なる。

　けれど、それはリッカルド様の次の言葉に霧散した。

「僕には関係ないんだ」

　そうよ。関係ないわ。

「それでも、僕は関係ありたい。僕にとって、……君は」

　その次の言葉を聞きたいと思ってしまう愚かな私と、聞く必要はないという理性の私。

　結局、前者が勝って、立ち止まる。

　強い意思で煌めく黒の瞳は、泣きそうになるほど、私が恋した瞳にそっくりだった。

「ほっとけないんだ」

　……ああ。

　私は両手をぎゅっと握りしめて、リッカルド様に向き合った。

「お優しいことですね。公爵子息様は」

　わざと、リッカルド様を傷つけるような言葉を選ぶ。

「しかし、私は、しがない伯爵家の末娘です。公爵子息様の慈善活動に、お付き合いするほど、暇ではありません。だから……」

　苦しい。

　思ってないことを口にだすのが、こんなに苦しいとは思わなかった。

　言葉につまらないように、すぅ、はぁ、と深呼吸をする。

「だから……」

　慈善活動がしたいなら、他をあたってほしい。

　そう続ける前に、距離をいっきにつめられた。

「悪いけど、あいにく、運命と同じくらい、慈善活動には興味がないんだ」