高いプライドを犬飼さんにへし折られた俺はペットになる。

第6話 橘と遊ぶ その①

　五月四日。

　俺は図書館の帰り道、後ろから声が聞こえてくる。

「どいてどいて！」

　ピンクの髪色でツインテールをしている。

　その少女は勢いよく俺にぶつかってくる。

「うわ」「ぎゃっ！」

　俺は身体をもつれさせ、少女の上に覆い被さるようにして倒れる。

「ちょっと、どこ触っているのよ。この変態！」

　眼久さんとは打って変わって、こいつはかなりの元気っ子らしい。

「耳もとで騒ぐな。うるさい」

　こいつの声のボリュームはまるでスピーカー並だな。

　胡乱げな表情を見せてくる彼女。

「この橘（たちばな）に逆らうなんて、いい度胸しているっすね」

　こいつ橘というらしい。

　そしてけっこう図太い神経をお持ちのようで。

　何を言われても言い返せる自信があるのかもしれない。

「勝手に言ってろ」

　俺は立ち上がると、自宅までの道のりを歩く。

「なんでついてくる？」

　橘を見て苛立ちをぶつける。

「あたしもこっちなんで、変態さん」

「俺は蜜貝（みつかい）光二（こうじ）だ。変態じゃない」

「じゃあ、さっき胸を揉んだのはなんです？」

　頭が痛くなる思いで橘を睨む。

「お前の胸など、揉む価値もないだろ」

「はぁ！？　バカにしているっすよね！？」

　スタイルはいい方かもしれんが、それだけだ。

「きー！　何こいつ！！　許せないんだけど！！」

　橘はその場で地団駄を踏む。

　こいつ暴力的な奴に見えるが。

　ジト目を向ける。

「なによ？」

「いや、怖いから近づかないでくれ」

　俺は距離をとろうと少し足早に歩く。

「暴力が大好きみたいで」

「違うから。理不尽に対して怒っているだけだからねっ！」

　橘はビシッと人差し指を向けてくる。

「知るかよ」

　俺はそう言いスタスタと立ち去る。

「あっ。待ちなさい！」

　蒼い瞳をした橘はこちらを睨んでくる。

　可愛らしい見た目をしていて、野性味あふれているんだよな。

「なによ。引きつった笑みをして」

　粗暴でがさつでテキトーな感じの橘だ。

　俺は自分のアパートに向かう。

　と橘がアパートまでついてくる。

「お前、なんなの！？」

「キミこそ、何しているの！？」

　橘は怒りを露わにしている。

　俺は自分の201号室に行く。

　橘はそんな俺を素通りし、202号室に向かう。

「って。お隣さん！？」

「みたいっすね……」

　複雑な感情を見せる橘。

　俺もきっとそんな顔をしているだろう。

「じゃあ、これで最後だな」

「うん……」

　急にしおらしくなる橘。

「ぎゃっ！」

　ドアを開けると橘は大きな悲鳴を上げる。

「ご、ゴキブリ！！」

「なんだ。そんな奴か」

　俺は靴を持ち、ゴキブリをはたく。

　べちんと潰れる音がする。

「ぅう。怖かったよ～」

　抱きついてくる橘。

　そのえぐれた双丘が俺の腕に当たる。

　まあ、意外とあるんだよな。

　そのまま離れないので、仕方なく俺は自室に入る。

「俺、着替えたいのだけど……」

　さすがに炎天下の中歩いただけはあって肌着は汗で湿っている。

　それを早く脱ぎたいのだ。

　とりあえずエアコンはつけよう。

　片手で操作し、もう片方に抱きつく橘を見やる。

「虫、苦手なのか？」

「当たり前でしょう？　好きな人なんているの！？」

　いることはいるだろ。

　まあ、反論してもしょうがないか。

　飲み物を飲みたいが、冷蔵庫を開けるのにも一苦労する。

　牛乳パックをとりだし、コップに注ごうとする。

　だが、片腕が使えないとなかなかできない。

　あまつさえ、俺は牛乳を橘に零してしまう。

　白濁とした液体を、彼女の顔にかけてしまった。

「……くさい」

「それでも離れないんだな」

「うん」

　しおらしい彼女は悪くない。

　先ほどまであった威勢がそがれ、急にメスの顔をする。

　こんな背徳感、なかなか見られないぞ。

　こいつ、顔だけは可愛いしな。

　しかしこうもくっつかれてはやりづらい。

　俺は困惑しながらも牛乳を飲み干す。

「あたしの牛乳も飲んで」

　顔にかかった牛乳を言っているのだろう。

　って、それでも無理だろ。

「いやいや。無理だろ……！」

「ぅう。なら拭いて」

「分かったよ。たくっ」

　拭いて欲しいなら離れろよな。

　俺は手短にあったタオルで彼女の綺麗な顔を丁寧に拭く。

「うん。ありがと」

　タオルで拭き終えると俺はソファに腰をかける。

　橘が若干、立ち位置を変えているのがなんだか面白かった。

　さて。俺の好きなホラー映画でも観るか。

　俺は動画配信サービスで映画を選ぶ。

　それを見ていた橘が小さく悲鳴を上げる。

　まあ気にしてもしょうがないか。

　ホラー映画を流し始めると、露骨に嫌そうな顔をする橘。

「もしかして、ホラー嫌いか？」

「当たり前でしょう！？　好きな人がいるの！？」

　虫と一緒である。

「いや。いるだろ。少なくとも俺はホラー好きだぞ？」

「頭おかしいんじゃないの！？」

「なんで罵倒されなくちゃいけないんだよ」

　俺は理解ができずに橘を睨む。

　画面では髪の長い女がテレビから這い出ていた。

「ぎゃっ！」

　悲鳴を上げて目を閉じる橘。

「分かった分かった。今止めるからな」

　リモコンを操作し、一時停止。

　そしてテレビのチャンネルを変える。

「これでいいだろ？」

「う、うん。ありがと……」

　全然覇気のない笑みを浮かべている。

　まるでさっきまで威勢の良さは置き去りにした様子。

　ちょっとムラムラする。

　顔は可愛いものな。

「エロい顔すんな！」

　腹をどつかれ、カエルが潰れたような声を出す俺。

　そっと離れる橘。

「あんたはあたしに奉仕しなさい！」

　ビシッと指をつきたててくる。

「なら、お馬さんになりなさい」

「おう、ま……？」

　慣れない言葉の響きに戸惑っていると、苛立つ彼女。

「おおん？　やんのか？　こら！」

　橘がキレ散らかす。

　いや、なんで逆ギレしているんだよ。

　俺にはさっぱり分からん。

　こいつ何を考えている。

「いいから、おうまになりなさい」

「あ。馬、か？」

「そう、その馬！」

　俺がジェスチャーも加えて確かめる。

　得心いった橘はテンションが上がる。

「ええ。でも、なー」

「なん。お前、あたしと遊びたくないのかな？」

　あれ。これ遊びの話だったっけ？

　俺はますます戸惑いの色を隠せない。

「馬、乗りたいの！」

　あれ。こいつもしかして子どもっぽい？

　ワガママを言って気を引こうとしているのか。

　なるほど。なら適度に従うか。

　そして後で後悔させてやる。

「いいぜ。馬だな」

「ええ！　そうだよ。大人しく従えばいいんだ」

　ボーイッシュな服装に違わず、少年っぽい声で応じる橘。

「あー。分かった」

　俺は地に手をつき橘を背中に乗せる。

　とはいえ成人女性だ。それなりに重い。

　五十キロほどだろうか。

　背中に負荷がかかる。

　俺はそのまま、真っ直ぐに歩き出す。

「ほら。お馬さん、こっちに行きなさい」

　橘の指さす方向へ歩く。

　俺はタイミングを伺いつつ、しばらくこいつの自由にさせる。

　タイミングを合わせ、俺は立ち上がる。

「ぎゃっ」

　橘が悲鳴を上げるとともに、ベッドに倒れ込む橘。

「ぐへへへ。俺にいい思いをさせろよ」

「ちょっ。何を考えているんだ。この変態！」

「ちょっと痛い思いをしなきゃ分からないみたいだな」

　俺はちょっとイタズラのつもりで橘の上に覆い被さる。

「ひゃっ。ええっと。やさしく、して……ください……」

　目尻にたっぷりと涙を浮かべつつ、顔を赤らめる彼女。

　え。なんかすごくエロい顔しているんだが。

　俺やりすぎた？

「いや、ごめん。調子に乗っていたお前をからかいたくて、つい」

「へ……？　へ？　へー！　ああ、そう？」

　混乱しているのか、うまく声が出ない橘。

　ぷるぷると震える身体を起こし、俺を睥睨する視線。

　あ。やりすぎた。

　後悔先に立たず。

　俺は今更ながらに後悔するのだった。