アカーシッド: ベックスの不幸な人生

第36話: 愛のカウンセラー

シーナは宮殿に到着すると、そこには門に守られた入り口があった。門の近くにはずっしりとした貴族の衛兵が、彫像のように静止して見張っている。

くそっ、馬鹿な衛兵が入り口を巡回している。宮殿に入りたいのだが、こんな夜中に一般人が入れるとは思えない。

守衛の気をちょっと逸らして、中に入れるようにしたいんだ。もし宮殿の誰かが私を捕まえたら、その時は何か同情的な話をでっち上げればいい。学校の科目で唯一得意なのは創作だが、たいていはつまらない作文を書かされる。今度のリサーチペーパーがいまだに怖い。

自分の考えに反応してシーナは身震いする。今の現実に戻った彼女は、近くに自分の背丈の2倍はある茂みを見つけた。

あった！うまくいくはずだ。

警備員の目の届かないところで、シーナはその茂みに忍び込む。警備員は動かない彫像のようで、振り向きもしない。

よし、第一段階は完了だ！ステップ2は...

汗腺から分泌された滲出液が手のひらに集まる。雪玉大のスライム玉にする。悪意に満ちた笑みを浮かべ、自分の創造物に誇りを示す。

これはインパクトのある大きさのはず。彼が愉快なリアクションをしてくれることを願うわ

片目を閉じ、ターゲットに焦点を合わせる。警備員は何も知らない。

よし、向こうを向いている！

スライムボールは彼女の指から離れ、空中を加速し、素早くターゲットに狙いを定める。

指から抜け出したスライムボールは空中を加速し、素早くターゲットに狙いを定める。

やった、やった、やった！ぴったりだ

バタッ

「くそっ。」

スライムボールが警備員に命中する寸前、警備員は頭を動かしてスライムボールを遠くへ飛ばしてしまい、無視できない騒ぎとなった。

「今のは何だ？今度はネズミじゃないだろうな......」

警備員は頑丈な足を動かして爆発の原因を探る。その結果、彼の持ち場はクリアになった。

まあ、頭を狙ったつもりだったが、これも有効だ。面白くないけど、まあいいか。

絶好のチャンスをつかんだシーナは、隠れていた場所から立ち上がり、見境なく城門の向こうへと走っていく。

唯一の手がかりは、メイドがペンダントを買ったということだ。あるメイドが持っていなくても、彼女なら誰が持っているか知っているはずだ。しかし、この宮殿は本当に広い...一人ずつ尋ねるには一晩中かかりそうだ。それに、不審な侵入者として私を通報するメイドがいなければの話だけど。

「よし、準備はできた。もう一度やってみよう。今度こそうまくいくだろう！」

ん？声が聞こえる...。

シーナは、宮殿の門の近くから聞こえてくる声のほうに顔を向けた。若い男がひざまずいて、寝巻き姿のメイドにペリドットのペンダントを差し出している。不愉快と軽蔑を感じたと言っても、彼女の感情を表現するには十分ではないだろう。

あの人たちは誰？あの人がペンダントを持っているの？邪魔をしないように、今は身を潜めた方がよさそうだ...。

「愛しい人、これはあなたへの大きな愛のささやかな印にすぎません。エンドリ、あなたの結婚を受け入れさせてください！」

「うわっ、気持ち悪い。」

「えええっ？!セリーンちゃん、なんでそんなこと言えちゃうの？俺は全力を尽くしたんだぞ！」

「レオニ、君のやり方は自暴自棄の臭いがする。エンドリ様はそんなものに惚れるはずがない」。

「この贈り物でも？エンドリの髪と瞳を引き立てる美しいジュエリーです」。

「バカじゃないの！真紅の赤と緑は複合色で、補色の反対だ」。

「まあ、俺の目には似合う色だ。本当に大事なのはそこでしょう?」

「こんなことは無意味です。私は高級商人との交渉で十分にあなたを助けた。もうこれ以上、あなたのために貴重な時間を無駄にしたくない。ベッドに戻って寝ます. おやすみなさい、お元気で」。

「おい、待ってくれ！まだ君が必要なんだ！」

レオニは膝から立ち上がり、セリーンの腕をつかんでこれ以上宮殿に向かわないようにした。彼女はゆっくりと顔を向け、明らかに殺意を秘めた睨みをレオニに向ける。

「私を離さないのなら、エンドリ様の血統を継ぐために代理の夫が必要になるようにしてやる。」

「未来の赤ちゃんに危害を加えないでください！はい、申し訳ございません！」

レオニは即座に彼女を放し、彼は膝をついて地面に倒れ、完全に取り乱してしまった。あまりに哀れな光景に、セリーンは思わず地面に唾を吐いて立ち去った。

「今夜は彼女の足をひっぱりたかったのに。やっとロマンチックな夜を過ごせたのに！どうしよう......」。

「自分らしくしてみた？」

「?」

シーナがレオニの視界の外から現れ、レオニを驚かせた。

「あなたは誰ですか？なぜこんな時間に宮殿に？犯罪者か？」

「犯罪者が入り口の門を守る衛兵を通り抜けられるでしょうか？」

「技術的には可能です。」

「しかし、その確率は？私のような若い娘が警備員の許可を得て入れた可能性のほうが高いのでは？」

「もっともだね。」

バカ。

「とにかく、それは関係ない。重要なのは、お前が好きな女の子の気を引こうとしていることだろう？」

レオニの瞳孔が開き、若返ったような感覚に襲われる。彼は素早く地面から立ち上がり、ペンダントをポケットに入れ、シーナに近づく。

「その通りです！手伝ってくれますか、優しい見知らぬ人？」

「もちろん...」

ゴミを解体するような要領で、シーナは彼の手を軽く肩から離す。

「言ったように、自分らしくいるべきだわ。表面的なプレゼントよりも、恋人の印象に残るはずだ。」

「でも、どんなに近づいても、距離を置かれてしまうんです。いずれ結婚する約束をしているので、それまでに彼女の冷たい心を溶かしたいんです」。

この男、見た目からして哀れだ。かなり魅力的に見えるにもかかわらず、負け犬のような雰囲気を放っている。あの女性が彼に興味を持たない理由は想像できる。でも、そのペンダントを手に入れるために私が何を言わなければならないか...。

「雰囲気を作るんだ。君は彼女が望む贈り物になるべきだ」。

「自分が彼女の贈り物になるべきだって？どんなふうに？」

「君の体を与えれば、彼女は君を切望するようになる。今は夜で、とても感傷的な時間帯だ。彼女は部屋で一人、仲間を求めているに違いない。」

シーナは自分を抱きしめる仕草をして、その情景をレオニの想像の中に描き出す。

「そうだね！本当に必要なもの、つまり俺の存在を与えてくれるのを待っているんだ。どんな物理的な贈り物も、それを超えることはできない！」

「その通り。今夜、時間をかけてムードを作れば、彼女にキスをすることができる。そのキスですべてが変わるわ！」

「それを思いつかなかったなんて信じられない！あなたの彼氏はラッキーね。じゃあね、妹ちゃん！」

目にハートを浮かべたレオニは、興奮気味にシーナの手を乱暴に握ると、二人のやりとりにはしゃぐシーナを置いて宮殿へと走っていった。

私、彼氏がいるの？へえ、そうなんだ。

「私がこの子を捕まえたのに、そんなの必要ないでしょ？」

手にした小さなものを戯れに放り上げ、星空に向かって掲げる。月光に輝くペリドットのペンダントだ。