外伝集『逆鎖国、始まります。』全国民サムライ装備で世界は攻められなくなりました

第六話：亀裂と、繋ぎとめる者

＊　＊　前話のあらすじ　＊　＊

　匿都掘削現場で、匠はMIYABIの分析に基づき、作業員の命を護る「自律掘削システム」の導入を黒田に進言する。だが黒田は「現場は計算通りには動かない」と一蹴。匠の「理想」は、黒田の「現実」という厚い壁に阻まれ、二人の対立は決定的となる。現場からも孤立し、匠は苦悩する。

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　藤林 匠（ふじばやし たくみ）の論理と情熱。

　柊 静流（ひいらぎ しずる）の国家的な視点。

　完璧な二つの「理想」が提示された仮設テーブルを、重い沈黙が支配した。

　遠巻きに見ていた作業員たちも、何事かと息を飲んでいる。

　腕を組んだまま、地質図のホログラムを睨みつけていた黒田 剛（くろだ ごう）が、ふっと息を吐いた。

　そして、その巨体を揺らし、まるで心底うんざりしたかのように、吐き捨てた。

「―――却下だ」

　その一言は、春の長閑（のどか）な空気を、一瞬で凍てつかせる響きを持っていた。

「……え？」

　匠が、信じられないという顔で問い返す。

　黒田は、テーブルに叩きつけるように両手をつき、その巨体で匠に影を落とさんばかりに凄（すご）んだ。

「藤林先生、あんたの頭脳が国家（くに）の宝だってことは、俺も分かってる。だがな！」

「現場はな、計算通りには動かねえんだ、コラァ！」

「そんな実績もねえシステムに、この国の未来と何千人の命を預けられるか！」

　黒田の目が、燃えるような怒りの色を宿す。

「机の上で考えたお遊戯は、大学の研究室でやってな！」

　その言葉は、刃となって匠のプライドを深く切り裂いた。

　匠の顔から、人の好い笑みがすっと消えた。

　だが、その隣で。

　静流は、二つの「正義」の板挟みになっていた。

（ダメだ……！）

　先生の技術は、間違いなく未来の礎だ。彼が言っていることは、論理的に一つも間違っていない。

　でも、黒田監督の判断も、分かる。今、ここで働く人々の命を預かる者として、それは当然の「現実」だ。

　どちらも正しい。

　正しいからこそ、交わらない。

　このままでは、プロジェクトが、日本の未来が、ここで壊れてしまう。

（どうすれば……どうすれば、この二人を……！）

　彼女は、唇を強く噛み締め、必死に言葉を探していた。

「……お遊戯、ですか」

　静流が口を開くより早く、匠の、震えてはいない、しかし氷のように冷たい声が響いた。

「黒田さん。……それは、あんまりです」

　匠は、黒田の圧倒的な圧力を真正面から受け止め、一歩も引かずに言い返した。

　その瞳には、もはや技術者としての情熱ではなく、自らの「道」を侮辱された職人としての、静かな、しかし確固たる怒りの炎が宿っていた。

「この技術は、ここで汗を流す人たちの命を……護るためのものです」

「古いやり方に固執して、人の命が失われる可能性から目を背けることの方が、俺は……」

「―――間違っていると思います」

「……何だと？」

　黒田の眉が、吊り上がる。

「現場を知らねえ若造が、何を偉そうに！」

「その現場で、あんたの勘が外れて死人が出たら、どうするんですか！」

　理想と現実。

　二人の天才の、思想とプライドを懸けた「戦い」が、今、始まった。

　対立は激化し、ついに一線を超えた。

「現場はな、データじゃねえんだ！ 生身の人間が、五感で、肌で感じて動く場所なんだよ！」

「その五感を、AIで拡張して危険を回避するのが、俺の仕事だ！」

「機械なんぞを信じて、人が死んだら元も子もねえだろうが！」

「あんたの『壁』が、人を死なせるかもしれないんだぞ！」

　決裂だった。

　匠の「理想」と、黒田の「現実」は、完全に、修復不可能なほどに断絶した。

　匠の提案は、現場のトップによって完璧に否定され、彼のプラスサムの思想は、ゼロサム的な合理性の前に「偽りの敗北」を喫（きっ）した。

「……もういい」

　黒田は、匠に背を向けた。

　そして、遠巻きに見ていた作業員たちに向かって、再び檄（げき）を飛ばした。

「野郎ども、仕事に戻るぞ！ 休憩終わりだ！」

「……おう！」

「監督の言う通りだ」

「なんだ、あの若いの……」

　作業員たちは、黒田の「現実」に同調した。

　彼らは、よそ者である匠に、冷ややかな、あるいは非難するような視線を浴びせながら、一人、また一人と、自分たちの持ち場へと戻っていく。

　匠は、自らが守ろうとしたはずの「現場」そのものから、完全に孤立した。

　炊き出しのテントに、匠と静流だけが、取り残された。

　ご婦人たちが片付けを始める、食器のぶつかる音だけが、やけに大きく響く。

　匠は、自らの正しさを信じながらも、黒田に、そして「現場」という空気に、全く歯が立たなかった屈辱に、拳を強く、強く握りしめていた。

　理想を拒絶され、現場から孤立し、国家プロジェクトの最前線で「居場所」を失う。

　これ以上ない、精神的な「どん底」だった。

　その、張り詰めた糸が切れそうな空気を、振り絞るような声が破った。

「―――お待ちください！ 黒田監督！」

　静流だった。

　彼女は、このまま二人が決裂することが、プロジェクトそのものの崩壊に繋がることを、本能的に理解していた。

　彼女は、去りかけた黒田の巨大な背中に向かって、必死に駆け寄った。

　黒田が、苛立（いらだ）たしげに振り返る。

　その、射殺さんばかりの視線を受け止めながらも、静流は毅然（きぜん）として、しかし、今にも泣き出しそうな真摯（しんし）な声で、必死の仲裁案を提示した。

「監督のおっしゃるリスクは、重々承知しております！」

「ですが、藤林先生の技術も、未来の現場には必ず、必ず必要になります！」

「ですから、どうか……！」

　静流は、深く、深く頭を下げた。

「……本坑の進行に影響は、一切与えません。どうか、シミュレーションと……実証用の、『小規模なテストライン』を設ける許可を、いただけないでしょうか！」

　黒田は、自らの前に深々と頭を下げる静流と、その後方で、未だ屈辱に拳を握りしめ、諦めていない目で自分を睨み返す匠の顔を、見比べた。

　そして、天を仰ぎ、大きく、大きく息を吐いた。

「…………好きにしろ」

　その声は、疲労と、諦めが混じっていた。

「ただし、本坑の邪魔だけは、絶対にするな」

　黒田は、それだけを言い残すと、今度こそ、背を向けて去っていった。

　現場の喧騒へと消えていく、あまりにも巨大な「現実」の背中。

　匠は、屈辱と、そして、与えられたわずかな「可能性（テストライン）」を胸に、黒田とは反対の、現場の片隅へと、黙って歩き出した。

　静流は、去っていく黒田の背中と、俯（うつむ）きながら歩き出す匠の姿を、その中心で、どうすることもできずに見つめる。

　匿都（ナクト）の礎（いしずえ）には、最初の土が盛られると同時に、最初の、そして、最も根深い「亀裂」が刻まれた。

　柔らかな春の日差しの下、二つの対照的な光景が広がっていた。

　一方は、黒田の怒号にも似た指揮の下、轟音を立てて進む巨大な「本坑」の掘削現場。

　もう一方は、その喧騒から遠く離れた敷地の片隅で、匠がMIYABIと共に、小さな自律掘削ロボットを黙々と準備する、静かな「テストライン」。

「現実」と「理想」、二つの「礎」が、同じ場所で、しかし、決して交わらずに存在していた。

　匠は、自らの小さなテストラインから、黒田が指揮する巨大な本坑の掘削を、険（けわ）しい表情で見つめていた。

　隣に立つ静流が、彼の懸念を察して声をかける。

「……大丈夫です、先生。データを取りましょう。いつか必ず、あの人たちも……」

　その時だった。

　匠のタブレットに、MIYABIから、緊急のものではない、しかし不可解なアラートが届いた。

『――匠様。本坑の最新地質データと、黒田監督のバイタル（ストレス値）の間に、特異な相関関係を検知いたしました』

　匠は、眉をひそめた。

「……黒田さん、何かに気づいているのか？」

「え？」

　黒田の「現場の勘」が、MIYABIのデータすら超える「何か」――この先に待ち受ける、未知の脅威を、予感している可能性。

＊　＊　次話の予告　＊　＊

　理想と現実の亀裂が走ったまま、匿都掘削は過酷な夏を迎える。地下1700メートルを目指す現場で、黒田の指揮とMIYABIの管制が融合し、機械たちの交響曲が奏でられる。地上では地元の人々による炊き出しが、作業員たちの心を支える。だが、その順調さの裏で……。

　第七話：夏空のシンフォニー