探知だけしか無い俺はそれを伸ばすしかない

第27話 魔女は完全な女系である

　行き遅れの２３歳だから、ちょっとあざとい感じもあるけれど、計算してやっているつもりじゃないんだろうな。

　今日、初めて合ったに近いんだ。まだ〈シヴァ〉の性格が分かるはずがないが、塗り薬を塗ってくれたんだから、きっと悪い娘じゃないと思う。

　それに比べて俺は、〈サラス〉に捨てられてウジウジとしていたくせに、もう違う女に愛想を振りまいているんだな。

　こんなんじゃ、〈サラス〉を責めることは出来ないし、自分ながら誰でも良いのか、と思わないわけでもない。

　だけど、何とか生きるすべを見つけられた俺は、暗闇に一人きりで取り残されたような絶望的な焦燥感から、日が射（さ）して温かくて明るい安堵感へ気持ちが大きく変わったんだ。

　はしゃいでしまうのは、どうか許してほしい。

　薬を塗り終えた後に、〈シヴァ〉が持って来てくれたミルクがゆを、俺は「美味い」と言ってガツガツと食べた。栄養が身体中にいきわたるようで本当に美味しかったんだ。

　「私が見ててあげるから、早く寝なさいよ」

　２度目だ。どうしてこの娘は俺を見てていたいんだろう。

　「えっ、子供じゃ無いんだから、一人で寝られるよ」

　「あははっ、大きな子供みたいなもんよ。　私と歳は変わらなそうだから、子供じゃもちろん無いわ。　だけど、考えが足りないね。　だから見ててあげるのよ」

　〈シヴァ〉は自分と俺の年齢が変わらないと思っているんだな。

　それがどうして嬉しいのだろう。良く分からない女だな。俺には女性心理がさっぱり分からないから、どうしようもないな。

　そんなことを考えているうちに、俺は直ぐに眠ってしまったようだ。

　体がまだ休息を求めていたからだろう。

　結論から言うと俺は奇跡的に〈年下のメス１〉こと〈シヴァ〉の夫に無事なることが出来たんだ。

　奇跡的になれたのは、〈シヴァ〉に複数のマイナス要素があったからだと思う。

　俺の疑問に〈シヴァ〉が、ペラペラと教えてくれた結果、判明したことである。

　〈シヴァ〉の考えでは、夫婦になったのだから、隠し事をしてはいけないと言うことらしい。

　だから浮気をしそうになったら、先に言うように言われたのだけど、そんなの言うはずがないよな。

　絶対にしても良いよ、とは言わないだろう。

　【〈シヴァ〉のマイナス要素】

・５年以上も戦争が続いたので、若い男性が不足し、適齢期の女性が余っている。

・薬草を作る事の副作用で、魔女は子供が出来にくいため、子供がほしい人からは避けられてしまう。生まれるのも女の子ばかりだ。

・魔法薬作りの秘密を守るため、男性は養子になる必要があり、結婚後は魔女の家族との共同生活しか認められない。そのため、元の家族とは引きはがされることになる。

・生誕時に、偉大な魔女であった大おばあさんから、はるか遠方の男と結ばれる、と預言された。

　簡単に言えば、〈シヴァ〉は売れ残ってしまっていたんだ。

　〈年下のメス１〉改め、俺の妻となった〈シヴァ〉は、少し前に誕生日を迎え２３歳と少々になっている。

　今俺がいる世界では、女性は２０歳までに結婚しなければ、行き遅れと言われてしまうらしい。

　医学が発達していないこの世界では、高齢出産の危険が大き過ぎるので、当然の考え方なんだろう。

　〈サラス〉の歳を俺は４０歳くらいと想像していたが、娘がまだ８歳なんだから、１０歳以上は若いのかも知れない。

　この世界では老けるのが早いみたいだ。

　〈シヴァ〉はもう２３歳だから、かなり焦っていたのだろう。

　贅沢（ぜいたく）は言っていられなくなり、俺でもしょうがないと判断されたんだと思う。

　それと〈シヴァ〉は、前からちょっぴり俺に興味を持っていたらしいのだが、そのことを追求する質問には沈黙で応えやがった。

　夫婦になったのだから隠し事はいけない、と言っておいて、これではな。

　先が思いやられるよ。

　俺と〈シヴァ〉の結婚式は簡素なもので、魔女の館の中でとり行われた。

　結婚式の形式は宗教色が薄い人面式に近いものだったと思う。

　料理は豪華なものが、壺に入った酒も、目の前に並べられていたのだが、俺はそれらに手を伸ばさなかった。

　〈シヴァ〉が手をつけようとしなかったからだ。

　俺は〈シヴァ〉に拾われた野良猫のようなものだから、ご主人様の許可が必要なんだと思う。

　〈シヴァ〉の家族の総勢８人と、〈ナーレ〉の街の村長や陶器組合の組合長も参列していた。

　他にもいたが来賓のあいさつをしたのが、二人だけだったので、他の人の事は分からない。

　村長や組合長が参列するのだから、この街で魔女は一定の勢力を持っているんだと思う。

　きっと魔法薬を独占しているせいだろう。

　俺と〈シヴァ〉は上座に座らされて、じっとしているだけだった。

　この式は新郎新婦をお披露目しつつ、魔女と各勢力との結びつきを強くする場なんだな。

　俺は単なる添え物でしかない。

　フレア袖と広がるスカートのシルエットが美しい純白のワンピースをまとった〈シヴァ〉が綺麗だから、拾われた俺には文句を言える権利はないんだ。

　【〈シヴァ〉の家族】

　〈シヴァ〉の両親と祖母および祖父はすでに亡くなっている。

　〈シヴァ〉は一人っ子で兄弟はいない。

　薬草の副作用で生まれる子供は女ばかりのため、魔女は完全な女系である。

　〈シヴァ〉の母親の姉妹は叔母が一人いるだけで、その女性は魔女でもある。

　その叔母とその夫は存命中であり、その間に娘が２人生まれている。

　２人の内、一人は魔女だが、もう一人は魔力が少な過ぎて魔女ではない。

　２人の娘はすでに結婚しており、それぞれ娘を一人産んでいる。

　かなりややこしいが、まとめると次のとおりとなる。

　５０歳代の叔母が１人　　　　　名は〈ヴァサカ〉、魔女

　５０歳代の叔母の夫が１人　　　名は〈シシド〉

　３０歳代の従妹が２人　　　　　名は〈ヴァサニ〉、魔女じゃない。

　　　　　　　　　　　　　　　　 　　〈ヴァサリ〉、魔女。

　３０歳代の従妹の夫が２人　　　名は〈ラクガ〉〈カサン〉

　１０歳までの従妹の子が２人　　名は〈ヴァラニ〉〈ヴァカリ〉

　合計８人となり、女が５人で男は３人となる。

　俺と〈シヴァ〉を入れれば１０人だ。

　式が終わった後直ぐに、〈シヴァ〉の叔母の〈ヴァサカ〉が俺のそばにやってきた。

　魔女の館の長老と言うかリーダーだな。

　女系だから女の方が上になるんだ。

　「〈クロヤ〉、改めて忠告するが、〈シヴァ〉を泣かせるようなまねをすれば、決して許さないからね。　薬草の買い取りで、悪い人間じゃないのは知っていたけど、〈シヴァ〉が庇（かば）わなかったら、もうこの世にあんたはいなんだ。　それを絶対に忘れるんじゃないよ」

　「はい。　絶対にしません」

　「おばさん、ありがとう。　私、絶対に幸せになります」

　「ふふっ、〈シヴァ〉なら必ずなれるさ。　困ったことがあればいつでも言うんだよ」