怪物と呼ばれた俺は…

第2話

ベルは、未だ眠っていた。

幸い命に別条は無い。

だが呼吸は浅く、酸素マスクの下で時折喉が小さく震える。

白々しい病室の光に照らされたその横顔は、まるで別人のように儚げで。

セナは、そのそばに座り込んでいた。

自分の体は血と傷で満身創痍だったが、彼女の手だけは、握ったまま離そうとしなかった。

「……俺が……壊したんだ」

呟きは自嘲のように、掠れて消えた。

ベルの夢の中で、あの夜の光景が繰り返されているのだとしたら。

彼女が二度と笑えなくなったのだとしたら。

その恐怖が、胸を締めつけていた。

その時──

「……セナッ！」

鋭くも、かすかな震えを帯びた声が、病室に響いた。

顔を上げると、部屋の隅にひとりの女性が立っていた。

黒のスーツに身を包み、長く波打つ黒髪が照明を反射して揺れる。

氷のように冷たい瞳──だが、その奥に微かに滲む哀しみ。

「クラリス……か」

「傷だらけじゃない…でも良かった…生きてて…」

そう、涙ながらに言う彼女の名はクラリス。

“記憶干渉者（メモリアル）”──その稀有な能力で、人の記憶を改竄する組織の情報員。

一つ年上の同僚であり、セナにとっては「任務を共にする者」。

……ただそれだけのはずだった。

セナの喉がかすかに動いた。

「……ひとつ、頼みがある」

クラリスは答えず、ただ黙って彼を見つめる。

その瞳には、氷よりも鋭い光と……何か割り切れないものが同居していた。

「ベルの記憶を……俺に関する、すべてを……消して欲しい」

言葉にした途端、セナの心臓に刃を突き立てるような痛みが走る。

「あいつは、俺のせいで……あんな目に遭った。

もう二度と……俺のせいで、“誰かの心”を壊すのは嫌なんだ」

クラリスの表情が、かすかに歪む。

冷徹に見えていたその瞳が、一瞬だけ、揺れた。

「……本当に、それでいいの？」

声は低く、けれど震えていた。

彼女は、一歩、セナへ近づく。

「君は……彼女に会うために、生きてきたのでしょう？

笑ってほしいと願い続けて、ここまで来たのでしょう？

なのに……そんな終わりを、望むなんて……」

セナは、ゆっくりと頷いた。

涙は出なかった。ただ、決意だけがそこにあった。

「……それでもいい。

ベルが笑える世界にできるなら……そこに俺がいなくても構わない」

沈黙。

クラリスの睫毛が震える。

ほんの一瞬、彼女の唇が噛み締められた。

──どうして。

どうしてあなたは、そんなふうに彼女のためにだけ泣けるの。

どうして自分の事は…

　喉まで込み上げた言葉を、クラリスは押し殺した。

だが冷たい瞳の奥に、抑えきれない激情が灯る。

「……分かったわ、セナ」

　その声は、酷く優しく、そしてどこか壊れたように響いた。

「セナが…あなたが、がそう望むなら──私が叶えるよ…」

　彼女の手が、ベルの額へと伸びる。

その指先は僅かに震えていた。

　クラリスは、静かに、しかし確かな足取りで歩み寄る。

　眠るベルの額に、そっと手を伸ばしたその瞬間、息を呑むほどの緊張が部屋を包む。

　「君の記憶の中から、彼の面影を──すべて、拭い去ります」

その声には、決意と祈りが込められていた。

　「……そして、笑える日々が戻ることを、私は祈る」

クラリスの手のひらは、淡い光を帯び、ゆっくりとベルの額に触れた。

その光は、まるで静かな希望のように、やわらかく揺らいでいる。

セナは、少し離れた場所でそれを見守った。

胸の奥が締め付けられるように痛む。

息を詰め、心臓が裂けそうな感覚に耐えながら、ただ、クラリスの手の光に目を奪われる。

　そして、ベルのまぶたが、ゆっくりと開かれた。

しかし──その瞳に映っていたのは、セナの顔ではなかった。

何も覚えていない、まっさらな視線。

光は消え、そこにはただ、静かで無垢な瞳があった。

「……あなたは……誰？」

その言葉は、微かに震え、どこか孤独を帯びていた。

セナは、傷だらけの顔で、しかし初めて心から安堵するような微笑を浮かべた。

>「ただの、通りすがりの……何でもない人さ」

胸の奥から、重くて温かいものが込み上げる。

セナの言葉は、ベルの苦しみを代わりに受け止め、少しずつ溶かしていく光のようだった。

> 「──もう、大丈夫だ」

ベルは、まだ戸惑うようにきょとんとしたまま、再びまぶたを閉じる。

安らかな呼吸が部屋に戻り、静寂の中に小さな救いが降り注ぐ。

セナは、ゆっくりと立ち上がり、クラリスに深く一礼した。

「ありがとう……本当に、ありがとう」

その背中は、振り返ることなく、病室の出口へと歩み出す。

しかしその心の奥では、ベルの笑顔が再び戻ることを、何よりも願ってやまなかった。

彼女の“笑顔”が、戻るなら。

> その記憶の中から、自分が消えることなど──どうでもよかった。

静かに、しかし確かに、二人の思いは交差していた。

クラリスの胸の中には、ベルの安らぎと、セナへの深い信頼と感謝が同時に満ちていた。