　今日は動物園でアルバイトをすることになった。

　入口を入ると、にぎやかな声と、草や動物たちのにおいが混ざり合っている。

　胸が少しくすぐったくなる空気だ。

　最初に案内されたのはキリンのエリア。

　高い首をすらりと伸ばして、もぐもぐと葉っぱを食べている。

　僕も真似して首をぐいっと伸ばしてみたけれど……やっぱりナマケモノの首は伸びなかった。

　それを見ていたお客さんが「ほら見て、隣のぬいぐるみもがんばってるよ」と笑ってくれた。

　うん、笑ってくれたならそれで十分。

　次はゾウの水浴びを手伝った。

　ホースを持たせてもらったけれど、勢いが強すぎて、自分までびしょぬれに。

　ゾウがパオーンと大きな声で笑ったみたいに鳴いて、観客から拍手が起こった。

　びしょぬれのまま手を振ったら、子どもたちも手を振り返してくれて、胸の中まであたたかくなった。

　お昼の後は、飼育員さんに頼まれて「休憩中のぬいぐるみ」として展示スペースにちょこんと座った。

　来園者たちは「新しい動物？」「ぬいぐるみが本物に見える！」と話し合っていて、僕はただ目を細めてうとうとするだけ。

　それでも、なぜかたくさん写真を撮られた。

　夕暮れどき、園内にアナウンスが流れる。

　「本日も動物園にお越しいただき、ありがとうございました」

　僕も、こっそりお辞儀をしてみた。

　ナマケモノのスピードだから誰にも気づかれなかったけれど、それでいい。

　さて、明日はどんな場所で働こうか。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい