改葬のメモアーレン～新魔王メモアーレンと職人魂達が行く、１０００年前の先代魔王の足跡を辿る復讐の旅。敵は不老の極悪勇者パーティ～

第９話 王の器

Ｓｉｄｅ：斬殺職人

【斬殺職人：剣の振り方。歩法。呼吸。全てが駄目だ】

「すいません」

【斬殺職人：簡単に言うとだな。剣を握る力も、振る動作の途中で変える。常に全力で力を入れれば良いってことではない】

「なるほど。もう一回やってみます」

【斬殺職人：あーあ、返って悪くなったぜ。こんな才能のない弟子は初めてだ。筋肉の鍛錬だけやっておけ。筋肉の鍛錬も力を入れる所と抜く所があるのだが、駄目だな】

「はぁはぁ、すみません」

　小僧は駄目だ。

　生きていた時に、こいつが入門に来たら、絶対に追い返してた。

【斬殺職人：じじい、モンスターから魔力を吸い取って、自分の魔力量を増やす魔剣を作ってくれ】

【鍛冶職人：魔剣はな副作用があるのじゃ】

【斬殺職人：失って良い物など、何かあるだろう】

【鍛冶職人：ふむ、手っ取り早いのは筋肉か脂肪じゃな】

【斬殺職人：筋肉が痩せたら剣士失格だ。脂肪は構わないが】

【鍛冶職人：坊主は痩せておるから、脂肪が無くなると、死ぬぞい】

【斬殺職人：金でなんとかならんのか？】

【鍛冶職人：ならんな】

【斬殺職人：俺がアンデッドなら、簡単にできるのにな】

【鍛冶職人：お主をアンデッド化、それは可能じゃ。現にわしは今でもスケルトンじゃ。体の骨はないがな。ただ、人工アンデッド化は魔法使いの領分じゃ。それもとびきり邪悪な奴じゃな】

【斬殺職人：次の目的地はそこだな】

【鍛冶職人：危険じゃが、何とかなるじゃろ】

　小僧が寝転がって、休んでいる。

【斬殺職人：こら、休むな。限界を超えた先に、成長があるんだよ】

「はぁはぁ、む、む、無理。はぁはぁ」

【斬殺職人：疲れて動けない時に、楽に動ける動かし方を模索するんだ】

「はぁはぁ、そ、それが、はぁはぁ、コツですか。はぁはぁ」

【鍛冶職人：ちなみにじゃな。ハンマーの振るい方もそんな感じじゃ。余分な力のない、無駄のない動き、それが理想なんじゃ】

「はぁはぁ、聞いただけでできたら、苦労しません」

　小僧は哀れなほどに、才能がない。

　手本として、何度も俺が肉体を操ってやったのにな。

　こんなに飲み込みが悪い奴は珍しい。

　だが、王なら必要ないかもな。

　優秀な部下を集められる王がいたら、最強だ。

【斬殺職人：道場破りの時はスタミナと筋力強化のポーションだな】

【鍛冶職人：それがよかろう】

「そんな手があるなら、この苦労はなんですか？　早く言って下さいよ」

【斬殺職人：自前の筋肉でなくて、ポーションに頼ると、次の日に酷い筋肉痛で動けなくなるぞ】

【鍛冶職人：そうじゃな】

「毎回、苦しみたくなかったら、鍛えろですね。自前じゃない筋肉って何があるんですか？」

【斬殺職人：禁忌の邪道だと、モンスターの筋肉を移植するとか、アンデッドになるとかだな】

「うわっ、どっちも嫌です」

【斬殺職人：魔力操作で筋肉を補助するって手もあるが、俺は魔力操作がそんなに上手くない】

「マナブレードが使えるのにですか？」

【斬殺職人：魔力操作とマナブレードを同時に使うのはもの凄く難しいんだぞ】

「そこは無骨剣ヴェークではなくて、普通の剣を持って行きましょうよ」

【斬殺職人：嫌だ。試し斬りしたい】

「殺さない約束です」

【斬殺職人：奴らの命は取らないが、剣士としては死んでもらうぞ】

【鍛冶職人：因果応報かのう】

「剣を握れない傷を与えるってことですよね。それは仕方ありません。剣術を悪用したのですから」

　小僧に言われて考えたが、確かにこういう考え方もあるな。

　もしかして、王の器があるのか。

　この小僧なら、仕えてもいいと少し思う。

　錬金王に仕えなかったのを、後悔したからな。

　錬金王は友だったから、上下関係ができると俺は嫌だった。

　まあ、小僧が王に相応しいか見極める時間はたっぷりある。

【斬殺職人：小僧、十分休んだろう。さあ、筋肉鍛錬の再開だ】

「分かりましたよ。鬼師匠」

　文句は言うが、ふてくされたり、鍛錬から逃げたりしないのはかなり良い。

　才能がない努力型の人間だ。

　小僧の筋力で、剣士の集団とやるには、かなり心もとないな。

　いちど敵を見に行かないといけないだろうな。

　偵察するなどいつ以来か。

　あれは確か……。

　　　　　　　◇◆◇

　１６歳の駆け出しの剣士だった俺は冒険者をやっていた。

「くそっ、囲まれた」

　オークに囲まれて、俺は悪態をついた。

「だから、しっかり偵察しないといけないと言ったんだ」

　こいつは生き残った。

「俺はひとりで逃げる」

　こいつは死んだ。

「樹に登ってやり過ごそうぜ」

　こいつは生き残ったな。

「俺が悪かったよ。だが、偵察はしっかりしたぜ。とにかく文句は包囲を破ってからだ。俺は突撃する」

　俺は突撃を選んだ。

　どうせ死ぬなら、この原因を作った上位種をやろうと決めた。

　そうなんだよな。

　前の偵察ではいなかった上位種がいたのが、囲まれた原因。

「うりゃゃゃあ！　死んで生きる！」

　上位種に剣を突き出した格好で突撃。

　ザコのオークは剣に刺されるのが嫌だったのか、俺の前から逃げた。

　ザコオークの陰で俺が見えなかったんだろな。

　上位種の腹に剣が突き刺さった。

　だが、脂肪で止まったんだったな。

　そりゃ、突きに特化した剣ではなかったし、それに安物で切れ味も最悪だ。

「うりゃあ！」

　あの文句を言ってた奴が、俺の後ろから俺の背中に体当たり。

「ぐぇ。なにしやがる」

　剣はさらに深く刺さった。

「文句は包囲を破ってからだ」

「俺の台詞を取るな」

　二人がかりで深々と突き刺さった剣を抜くと、オークリーダーの血がドバっと出て倒れた。

　ザコオークはそれを見て逃げ出す

　この時、俺は奥義を得た。

　オークリーダーの傷口に手を突っ込んだ。

　なんでそんなことをしたのか今でも判らない。

　たぶん興奮して混乱してたんだろう。

　偶然に上位種になる仕組みが判ってしまったんだよな。

　この上位種は成る途中だから、判っただけ。

　現在も上位種になるための変質が進んでるから、どういう変化なのか判ったんだよ。

　実に運が良い。

　筋肉が変質してたんだが、魔力で筋肉を変質させてた。

　魔力操作とは似て非なるもの。

　魔筋肉、マナマッスルとでも呼ぶべきか。

　薬草ができる過程もこれと同じ仕組みだろう。

　魔力で肉体の組織が変質する。

　しかも脳みそも内臓も骨も全てだ。

　生き残った俺は宿の寝台の上で、あの不思議な魔力の感覚を思い出していた。

　　　　　　　◇◆◇

　こんな記憶だったな。

　再現するには１０年の歳月が掛かった。

　しかも、魔筋肉を作るには死ぬ覚悟が要る。

　事実、実験で使った小型のモンスターは全て死んだ。

　俺も、絶体絶命にならなければ魔筋肉への変質は使わなかった。

　だから、小僧には言ってない。

　使うことはたぶんないだろう。