古今堂怪異綺譚

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　陸軍省（りくぐんしょう）。

　その三文字が持つ、国家権力（こっかけんりょく）という絶対的な重みが、資料館の静かな閲覧室（えつらんしつ）にいる三人の上に、ずしりと圧（お）し掛（か）かった。

　しかし、彼女の心は恐怖に支配されてはいなかった。

　むしろ、謎が深まれば深まるほど、その中心にある真実を知りたいという、古物屋（ふるものや）の娘としての探究心（たんきゅうしん）が、彼女を突き動かしていた。

「水上さん」

　志乃は、閲覧室の受付窓口に目を向けながら、静かに言った。

「蕎麦屋（そばや）のお婆（ばあ）さんが言っていた、『気味の悪い男たち』…玄洋会の人たちも、この資料館を訪れたのではないでしょうか。もしそうなら、彼らがどの資料を調べていたのか、分かるかもしれません」

　その指摘に、水上ははっとした。

　そうだ、敵の足跡を追うことが、敵の目的を知るための最も確実な近道だ。

「…素晴らしい着眼点（ちゃくがんてん）です、志乃さん。行きましょう」

　三人は受付窓口へと向かった。

　そこに座っていたのは、人の良さそうな、しかし少し退屈そうな初老（しょろう）の館員だった。

　水上が、大学の身分証を提示し、穏やかな口調で尋ねる。

「実は、我々はある歴史研究の過程で、一月（ひとつき）ほど前にここを訪れたという、数名の紳士の足取りを追っておりまして。東京から来られた、少し強面（こわもて）の…背広（せびろ）を着た方々だったと聞いておりますが、何かご記憶にございませんか」

　館員は、面倒くさそうに首を振った。

「さあ…東京からのお客さんなんざ、毎日ぎょうさん来られますでな。いちいち覚えとらんよ」

　しかし、水上が言葉を続けると、彼の表情がわずかに変わった。

「彼らは、この地方の、特に梓川（あずさがわ）上流の古い災害記録や、山岳信仰（さんがくしんこう）に関する資料を熱心に調べていたはずです。かなり強引な調べ方をしていた、とも聞いておりますが…」

　その言葉に、館員は思い出したように、ぽんと手を打った。

「ああ！　あのやかましい連中のことかいな！　いやはや、酷（ひど）い目に遭（あ）ったわい。一月ほど前だったか、確かに来た。陸軍の者だと威張り散らしてな、閉館時間も守らずに、根こそぎ資料を持っていく勢いだった」

　陸軍。

　その言葉が、再び三人の間に重く響いた。

「して、彼らは、どのような資料を？」水上の声が、鋭くなる。

「そりゃあ、もう色々さ。あんたらが見ていたような、明治時代の古い新聞や災害記録は勿論（もちろん）のこと…一番熱心だったのは、古い測量地図だったな。それも、ただの地図じゃない。神社の場所や、古い祠（ほこら）の位置まで、細かく書き込まれた、陸軍測量部（りくぐんそくりょうぶ）が作った特別な地図だ。わしが止めるのも聞かずに、何枚も何枚も、写真に撮っていきおった」

　神社の場所が書き込まれた、陸軍の測量地図。

　玄洋会は、ただ神邑（かむら）の跡地を探しているのではない。

　その先にある、『日鎮ヶ岳（ひずめがたけ）』の山頂の社…『陽霊（ようれい）の玉』が眠る場所を、すでに見つけ出そうとしているのだ。

「それから…」館員は、何かを思い出すように天井を見上げた。「最後に、わしにこう尋ねていった。『この町で、一番腕の立つ猟師（りょうし）か山案内人を知らんか』とな。もちろん、あんな連中に紹介してやる義理（ぎり）はないでな、適当にごまかしておいたが…」

　その情報が、決定打だった。

　玄洋会は、すでに山へ入る準備を整えている。

　それも、ひと月も前に。

　礼を言って資料館を後にした三人の足取りは、これまでにないほど重かった。