夏の終わりの海で、君と出会った

第9話 真人君のために踊ったから

◇◇　８月２７日　１９時　東京・シュガーライズ事務所

「さすがにまずいですよね……」

　私、三木香織は事務所でマネージャーの梅原さんと向き合っていた。

「もう時間が無いわ。今すぐにでもモモには戻ってきてもらわないと」

「はい。でも、私からのメッセージにも返信が無くて……」

「最悪の事態も考えないと……」

　モモの脱退。それは絶対に避けたかった。

「私、行きます！」

「え、行くって？」

「熊本です！　モモと直接会って話してきます」

「でも、熊本のどこに居るか分かるの？」

「分かりません。だから、探します！」

「そんな無茶な……手がかりも無いのに……」

「手がかりなら、あります。薄いですけど」

　私はスマホを見せた。それはＳＮＳの投稿だ。私が検索して探し出したもの。

『今、グラッツェの前にシュガーライズのモモみたいな子が居た』

「グラッツェ？」

「調べたところ、熊本のイタリア料理店のようです。場所も分かってます」

「なるほど……じゃあ、そのあたりで探せば……」

「はい、可能性はあるかと」

「……わかったわ。じゃあ、ミキ、明日行ける？」

「はい、行けます。でも、仕事が……」

「全部欠席でも大丈夫だから」

「分かりました」

「必ずモモを探し出してね」

「はい！」

◇◇　８月２８日　９時３０分　熊本・芦北海水浴場

　朝、俺はいつものように海水浴場に来ていた。

　駐車場には百花の電動アシスト自転車がある。坂を降りると、木陰のベンチにはいつものように百花が居た。

「おはよう、真人君」

「おはよう、百花」

「昨日はありがとね。結構、効いたよ」

「何が？」

「ファンのパワー。元気もらえたよ」

　瑞樹も少しは力になれたようだ。

「だからちょっと踊ってみようかなって……真人君、見てくれる？」

「もちろん」

「ありがと。じゃあ、やるね」

　曲をスマホでかけ、百花が踊り出した。

　やはり百花のダンスはすごい。人を魅了する動き、というのはこういうものだ。俺はあっという間に百花のダンスに夢中になっていた。

「どうだった？」

「やっぱり、百花はすごいよ」

「そう……ありがと。でも、やっぱり、夏場のビーチでやるもんじゃないね」

　百花は汗びっしょりになって、俺の横に座った。

「今のは何％？」

「８割は出せてる。でも、この暑さじゃこれ以上は無理かな」

「そうか。ちょっと待ってろよ」

　俺は立ち上がり、坂を登る。目的は自動販売機。スポーツドリンクを買って戻った。

「ダンスを見せてもらったお礼だ」

　百花に渡す。

「アハハ、安いお礼！　一応、トップアイドルのパフォーマンスなんだけど」

　そう言いながらも百花は飲み物を受け取って飲み始めた。

「だって、俺はシュガーライズのファンでも何でも無いからな。百花のダンスを見ても、お礼はこれぐらいだ」

「そっか……まあ、そうだよね、むしろ、私がお礼を払いたいよ」

「は？　なんでだよ」

「だって……今は真人君のために踊ったから」

「え？」

「真人君にかっこいいところを見せたいから、踊れたんだよ」

「どういうことだ？」

「私ね……踊れなくなったんだ」

「踊れない？　でも、今、踊ってただろ」

「うん……真人君の前だけだよ、踊れるの。ファンの前だと怖くなっちゃって、うまく踊れないんだ」

「そうなのか……」

「うん。だから、もう辞めるしか無いかなって」

　百花のトラウマはそこまでひどかったのか。

「百花……」

「アハハ、そんなに心配しないで。アイドルを辞めることに後悔は無いからさ。それに辞めたら恋愛もできるし」

「まあ、そうだけど」

「そのときにはさ……真人君が恋人になってくれる？」

「え？　……それは……」

「……冗談だよ！　何、本気にしてるの」

「そ、そうだよな……アハハ」

「アハハ」

　俺たちは笑い合った。

「……今日もグラッツェに行くから。テイクアウトお願いね」

「わかった。今日は何にする？」

「真人君のおすすめ、聞いてなかったなあって」

「おすすめか。うちはナポリタンとピザが売りだからなあ」

「ピザか、いいねえ」

「でも、すぐ食べないと駄目だぞ」

「大丈夫。うち、グラッツェのすぐ近くだし」

「そうなのか。だから、歩いてきてたんだな」

「うん」

「じゃあ、マルゲリータでいいか？」

「いいね！　楽しみにしてるよ！」

◇◇　８月２８日　１２時　グラッツェ

「ここだ……やっと着いた」

　私、三木香織はつぶやいた。思ったよりも時間がかかってしまった。まず熊本空港から熊本駅まで、あんなに時間がかかるとは思わなかった。そこから新幹線は速かったけど、ローカル線に乗って最寄りの駅までも時間がかかり、さらにタクシーでここまで移動した時点でもうお昼になっていた。

「ここに、モモが居るのかしら

　入ってみるしかないだろう。それに、お腹も空いている。私はおそるおそるドアを開いた。

「いらっしゃいませ！　一名様ですか？」

「は、はい」

「こちらにどうぞ」

　出迎えたのは男子のウェイター。まだ若い、高校生だろうか。ちょっと精悍な感じでタイプかも。なんて、そんなことを考えてしまう。ダメダメ、こんなことを考えるからモモのようなアイドルになれないんだ。モモは男子との交流が全くないし、興味も示そうとしない。そんなストイックなモモに私は憧れていた。

「ご注文は？」

　その男子が聞いてきた。店内でサングラスにマスクは変だけど、私はそのまま言う。

「あ、あの……マルゲリータで」

「マルゲリータですね。かしこまりました。以上でよろしいですか？」

「はい」

「ごゆっくり、どうぞ」

「あ、あの！」

　私は店内を見回しながら聞いた。

「はい？」

「……ここに、若い女性客が来てませんか？」

「若い女性客？」

「はい、私みたいな」

「……いえ」

「そうですか……」

　モモは今日、来ていないようだ。第一、あの投稿が本当にモモを見てのものだったのかもわからないけど。でも、ここぐらいしかヒントは無い。

　私はピザを食べたあともデザートを注文し、さらにコーヒーを注文してゆっくり過ごしていた。いつモモが来るか分からない。私は入り口を見張っていた。

　すると、あのウェイターがピザの入った箱を持ってドアを開け外に出た。

　そのとき、ドアの隙間から不審な人物が見えた。サングラスにマスク。まるで私にそっくりな格好……まさか！

　私は慌てて外に出た。そこにはウェイターとその女子が仲良く話している。友達だろうか。だとしたら、モモでは無いのでは。そう思いながら近づくと、だんだんその女子がよく見えてきた。どう見てもモモっぽい。

「あの……」

　私が声を掛けるとウェイターが振り向いた。

「何かありました？」

　その女子がよく見えた。間違いない

「モモ！」

「ミキ……」