畑の姫

第37話 緊張

　クルトと揃いの色の衣装に身を包んだカタリナは、今日はクルトのエスコートで飛空艇に乗り込んだ。

　カタリナと五メートル距離をとって朝食を食べようとしていた、一週間前のことを思えば大きな進歩である。

　しかもクルトは飛空艇の中でも隣に座り、カタリナの手を握ってくるではないか。

（殿下、どうしたの！？）

　カタリナは内心かなり動揺していた。

「殿下……飛空艇の中では手はつながなくても良いのではないですか？」

　思い切って聞いてみた。

「今日は離れないと約束してくれたじゃないか……」

　クルトが沈んだ顔でそう言うから、「そ、そうですね……」としか言えなくなってしまった。

　カタリナが手を離すことを断念すると、クルトは満足気な顔をした。

　ふと周りを見ると、ゲルトとエレオノーラ夫妻がにこにこしながらこちらを見ていた事に気が付き、カタリナは赤面した。

　カタリナは開いている方の手で顔を扇ぎながら、窓の外を眺めた。眼下には山頂に雪を残した山々が連なっているのが見えた。

　一行が向かっていたのはシュテルン王国とズィマ帝国、二つの国と接しているカノワ王国だ。そこの首都シャワで本日の調印式は行われる。

「殿下はシャワには行ったことがあるのですか？」

「学生時代にな。とても綺麗な街だよ」

「そうなんですね」

　綺麗な街とはどんな街なんだろうか。カタリナはどんな街なのか想像しながら、空の旅を楽しんだ。

　※

　シャワ王宮のすぐ前の広場に着陸した。見物の為か広場には沢山の人が集まっていた。

　先にゲルトとエレオノーラ夫妻が飛空艇を降りると割れんばかりの歓声があがった。

　続いて、クルトとカタリナも手を繋いで飛空艇を降りた。眩しい日射しで一瞬目を細めたカタリナだったが、集まった大群衆と美しい広場を見て、すぐに目を見開いた。

「カタリナ、離れないで」

「分かってますよ」

　広場ではクルトの腕につかまって歩いた。エレオノーラが笑顔で群衆に手を振っていたので、カタリナもそれに倣った。

　カタリナは集まった人たちを見て、今更ながら手が震えてきた。

（自分から出席したいと言ったのに、弱音は吐きたくない）

　緊張しないように、ゆっくり呼吸をして前を向いたが、それでも震えは止まらなかった。

「緊張してるの？」

「してまてん」

　ちょっと噛んでしまった。

　クルトがフッと笑ったので、カタリナはムキになった。

「緊張なんかしてません！」

「別に緊張してもいいよ」

　クルトの言葉は少なかったが、しっかりと前を見て歩くクルトを見ると、カタリナは少しだけ震えがおさまるのを感じた。

　もし、カタリナが転びそうになったとしても、クルトなら難なく支えてくれるのだろうという気がした。