畑の姫

第36話 数日ぶりの再会

　調印式前日の夜にクルトは王宮へとやってきた。

　今日のカタリナは王子たちに絵本を読み聞かせていた。王子たちの部屋の窓をノックする音がして、振り返るとそこにクルトがいたのだ。

　てっきり現地で会うことになると思っていたカタリナは驚いた。

「殿下！？　なぜこんなところに？」

「君に会いに来たんだ……」

「私は帰りませんよ！　明日の調印式に出て、職務を全うするのです！」

「うん……もうそれでいいから、君と話がしたい」

「え……　分かりました……」

　カタリナは王子二人の額にキスをしてから窓を開け庭園へと出た。

「少し歩こう」

　クルトがそう言うので、二人で王宮の庭園を歩いた。月の光が二人を照らしていた。

　庭園の東屋の椅子にクルトが座り、カタリナも向かい側の椅子に座った。

　クルトは空を見上げて静かに話し始めた。

「ここから月を見たのはいつぶりだろうか……カタリナが煤を祓ってくれたのか？」

「そうですね。また煤風邪になりたくなかったので、魔石樹を一本植えさせてもらいました。だいぶ空気が澄んできましたね」

「ありがとう。もう王都では二度と星なんて見られないと思っていた」

（クルトはそんな話をする為にわざわざ来たのだろうか？）

　秋の風が吹いて、カタリナの頬を撫でた。肌寒さを感じて、カタリナが自分の体を抱いていると、クルトが軍服のジャケットを一枚脱いでカタリナに貸してくれた。

「ありがとうございます……」

　クルトのジャケットを着ると、ジャケットに残っていた温かさを感じてほっとした。

「……寒い思いをさせてすまない。こんな話をする為に君を呼んだ訳じゃないのに……」

　クルトはなかなか本題を話さず、時間だけが流れた。クルトも寒くなってきたのか、「くしゅん」と小さくくしゃみをしたので、カタリナはクルトのすぐ隣に座り直した。

　クルトは顔を赤くしてカタリナを見たが、カタリナはクルトの顔を直視できなかった。

「くっついていれば……少しは温かいですよ……」

「カタリナ……　君は本当に……」

　クルトは拳を強く握った。

　クルトが何かを言おうとしていることは分かったが、今にも泣きそうな顔で俯くクルトの事がカタリナは気になって、思わずクルトの手を取った。

「仲直りしましょう？　殿下」

（あなたの困った顔はもう見なくていい）

　クルトの困った顔を見たかった筈のカタリナは、いつの間にかクルトの笑った顔が見たくなっていた。また、不器用にはにかんだクルトの顔が見たいのだ。

「すまなかった、カタリナ……君の事がただ心配だったんだ。明日は私から離れないと約束してほしい」

「はい。約束します。私は殿下から離れません」

　クルトは強くカタリナの手を握り返した。