ハイリワード

第6話 別離

トレミィ：「ねぇ、エディ。この先にさぁ、ゴブリンたちが隠し持ってるお宝が眠ってる気がするんだよね〜」

トレミィは、まるで宝石でも見つけたかのように目を輝かせながら、エディを見上げた。

エディ：「……盗賊のカンってやつか？」

エディは眉をひそめつつも、苦笑いを浮かべる。

トレミィ：「そんなとこかなっ！　エディはここで待っててよ。ちょっくら、行ってみてくるから！」

胸を張って宣言すると、トレミィはぴょんと跳ねて岩陰に向かおうとする。

エディ：「行ってみてくるって……何かあるのかい？」

エディは怪訝そうに問いかける。トレミィの突飛な行動には慣れているが、油断はできない。

トレミィ：「盗品の中にさ、もしかしたら一発逆転狙えるような、とんでもないアイテムがあるかもしれないじゃん！」

その言葉に、トレミィの瞳はさらに輝きを増す。

エディ：「……でもなぁ」

エディは腕を組み、眉を下げる。ゴブリンがうろつく洞窟内を単独で突っ込むなんて、無謀にもほどがある。

トレミィ：「大丈夫だって！　危なくなったら、すぐトンズラするから！」

トレミィはへへっと笑い、手をひらひらと振る。

その無邪気な笑顔に、エディは思わずため息を漏らした。

エディ：「……うーん。君一人で行かすのはなぁ・・・・。」

確かに、先ほどの戦闘でのトレミィの動きは悪くなかった。ゴブリンの攻撃を捌くくらいはできるだろう。だが、それでも一人で行かせるのは気が進まない。

トレミィ：「エディ。そんな弱気じゃあ、いつまでたっても借金まみれだよ？いいの？」

トレミィはニヤリと笑いながら、エディの顔を覗き込む。

トレミィ：「……それを言われると、弱い……かも」

エディは肩を落とし、思考の沼に沈んでいく。借金――その言葉は、彼にとって最大の呪文だった。

トレミィ：「さあ、どうする？　乗るか反るか、決めるのはエディだよ？」

トレミィは悪戯っぽく笑いながら、エディの決断を煽る。

エディ：「くっ……うぬぬぬ……！」

エディはまるで人生の岐路に立たされたかのように、苦悶の表情を浮かべた。

その時、洞窟の奥の通路から、不穏な声が響き渡った。

ゴブリン：「オ、イタゾ……！」

ゴブリン：「ニンゲン、ココニイタ……！」

二体のゴブリンが、よだれを垂らしながら姿を現す。

トレミィ：「やばっ、戻ってきた！」

エディ：「……ちっ、言わんこっちゃない！」

エディとトレミィは即座に武器を抜き、息の合った連携でゴブリン二体を瞬殺する！だが――

ぞろぞろ……ぞろぞろ……

奥からは、さらに大量のゴブリンの群れが押し寄せてくる気配が、肌で感じられた。

エディ：「まずいな……」

トレミィ：「こうなったら、やるしかないね。！」

エディ：「はぁ！？ ちょ、待てっ――」

トレミィはぴょんと身軽に跳ねると、風のように元来た道を駆け戻っていく。

トレミィ：「足止めよろしく！」

遠ざかるトレミィの声に、エディの額には怒りと焦りの血管が浮かんだ。

エディ：「……マジかよ、あいつ……。くそっ、しゃーねぇ、やるか！」

エディは剣を強く握り締め、迫り来るゴブリンの群れに向かって、たった一人で踏み込んでいった――！