spiRit＆beAst

第1章 転生したがまたも重役を任されるようです…

　真っ暗な空間。

　無音の世界に、ただ心臓の鼓動だけが響く。

「……ここは……？」

俺――藤堂航は、ゆっくりと意識を取り戻した。記憶が途切れる直前、確かに夜道を歩いていたはずだ。視界の隅に迫るトラックのヘッドライト、その瞬間の衝撃……そこまでしか覚えていない。

「つまり、俺は……死んだのか」

口にしたと同時に、光が落ちた。闇を切り裂いて、ひとりの女性が姿を現した。

　長い黄金の髪、透き通るような白い肌。威厳を漂わせながらも、どこか人間味のある微笑を浮かべる。

「……ようこそ、迷える魂よ」

　その声は、あまりにも美しく、慈愛を帯びていた。

「あなたは……誰だ？」

「この世界を司る一柱にすぎません。人は私を、女神と呼ぶでしょう」

　女神……か。という事は、やはり死んでしまったのだろう。

「ええ、あなたは確かに命を落としました」

「……勝手に人の心を読むなよ……で、ここは死後の世界？」

「正確には“中継地点”です。死んだ魂を別の行き先に導く場所」

　女神は静かに言葉を継ぐ。

「あなたを呼んだのは偶然ではありません。藤堂航、あなたの魂はとても珍しい形質を持っているのです」

「形質……？」

「世界の“理”を拒む力。規則や制約を上書きし、あり得ない現象を可能にする。……前世のあなたは自覚がなかったのでしょうけど」

　俺は思わず苦笑した。

「理を拒む？　俺の人生、無茶苦茶だったのは認めるけどな。就職氷河期に飛び込み、残業漬けの会社にしがみついて、最後はトラックに轢かれて終わり。どこに理屈を拒んだ要素がある？」

「生き延びてきたことそのものが奇跡です。普通の人間なら、とっくに心を壊していたでしょう」

　女神の瞳は真剣だった。

「この力を欲する世界があります。藤堂航、あなたを転生させたいのです」

「転生、ね。……それって要は“お前の都合に巻き込まれる”ってことだろ」

「否定はしません」

「正直、もう休みたいんだが……」

　俺の言葉に、女神はふっと微笑を消した。

「…… 藤堂航。この世界には、私の同胞たちがいます。けれど、彼らはすでに人間のことを見限りつつあります」

「見限る？」

「世界を侵食する魔王、終末の獣。人間たちは弱く、勇者は何度挑んでも敗れました。神々の一部は“この世界を捨てるべきだ”と口にし始めている…」

　女神の声音は低く、切実だった。

「私は、それを許せない。だから……禁忌を犯してでも、あなたを呼んだのです」

「禁忌？」

「異世界から魂を引き寄せる行為は、神々の掟で固く禁じられています。あなたがここにいることを知られれば、私は罰を受けるでしょう」

　なるほど。つまり、俺は神様同士の綱引きに利用されたってわけだ。

「じゃあ、俺が転生を拒んだら？」

「……この場で魂は霧散し、二度と輪廻に戻れません。永遠の虚無に消えるだけです」

　随分と一方的な選択肢じゃないか。だが――女神の目は冗談を言っている色ではなかった。

「仮に転生する事を選んだら何をすればいいんだ？」

「“生きる”こと。それだけでいいのです」

　あまりに抽象的すぎて、思わず眉をひそめる。

「生きるだけ？」

「はい。あなたが存在することが、この世界の均衡を変えます。必ず、出会うでしょう。精霊に愛されし者、獣の血を継ぐ者……そして、あなたの運命を揺るがす女性に」

　女神は一歩近づき、俺の額にそっと手を当てた。

「あなたに授ける加護は――『絶対なる力（オーバーライド）』。この世界のあらゆる法則を、あなたの意思で上書きする権能です」

「……なんだそれ。万能すぎないか」

「万能ではありません。万能に“見える”だけです。……その真の意味は、あなたが歩んで知りなさい」

　女神の瞳が、一瞬だけ翳る。まるで後悔を隠しているように。

「最後に一つだけ。藤堂航――」

「なんだ」

「この力は、あなた自身をも蝕むかもしれない。それでも、進む覚悟はありますか？」

　俺は少しの間だけ黙り込む。

　だが、何故か胸の奥から笑いがこみ上げてきた。

「はは……結局、こっちの世界でも無茶しろってことか。上等だ。どうせ一度死んだ身だ。だったら、もう一度くらい人生やってやるよ」

　女神の表情が、わずかにほころんだ気がした。

「……ありがとう。あなたの選択を、私は決して忘れません」

　次の瞬間、眩い光が世界を覆った。

　俺の身体は溶けるように白に包まれ――新たな運命へと投げ出される。

　その刹那、女神の呟きだけが耳に残った。

「どうか……あの子を救ってあげて……」