ネットリンチは、許さない！！

第40話

第40話　Target36人目：心拍ハンター

　その女の名前は葛西 澄江（かさい・すみえ）。

　年齢は三十代後半。落ち着いた声色と誠実そうな顔立ちで、表向きは「人々の健康を守る」企業家だった。彼女が手掛けたウェアラブル健康管理アプリは、心拍、睡眠、ストレスまでをリアルタイムで計測し、利用者に「安心」を与えると宣伝されていた。

　だが、その裏では——集めた膨大なデータは広告代理店に流され、「弱っている瞬間」を狙い撃ちする形で利用された。

　夜勤明けの看護師がベッドに沈むときには、「眠れないあなたに最適なサプリ」。

　試験を控え不安で震える学生には、「集中力を高める講座」。

　離婚協議中のサラリーマンには、「一夜限りの出会い」アプリ。

　弱さを金に変える仕組み。

　葛西はそれを「ビジネス」と呼んだ。

アカリがその情報に辿り着いたのは偶然ではない。

　SIROの自動探索機能が、膨大な広告配信サーバーの裏ログから「心拍データの異常な取引パターン」を検出したのだ。そこにあった名前が、葛西の会社。

　アカリは小さく笑った。

　「……人の鼓動まで、売り物にするんだ」

　彼女はかつて、群衆の罵倒に追い詰められ、心拍が暴走して倒れた夜を思い出す。あの時、誰も彼女の苦しみを止めてはくれなかった。むしろ、その加速する鼓動を面白がる匿名コメントが流れていた。

　だから、アカリにとって葛西は「許されざる存在」だった。

■侵入

　深夜二時。

　葛西の自宅マンションは最新のIoT機器に囲まれていた。

　空調、照明、オーディオ、果てはベッドの睡眠センサーまで。すべてがネットに繋がっている。

　その全てが、アカリの前では無防備だった。

　「——侵入完了。同期開始」

　SIROの無機質な声がヘッドフォン越しに響く。

　彼女はまず、葛西が眠りについたベッドからデータを引き出した。

　心拍数：76。

　呼吸数：18。

　ストレス指数：12。

　——生きたままの心臓を握っている感覚。

　アカリは息を殺し、コードを走らせる。

■異変

　午前三時過ぎ。

　葛西はうなされて目を覚ました。

　寝室のスピーカーから、低く重い音が流れていた。

　ドクン……ドクン……

　それはただの効果音ではなかった。

　微妙なリズムの揺れが、彼女自身の胸の鼓動と寸分違わず一致している。

　「……何これ……？」

　慌ててアプリを確認すると、画面にも大きく波打つ心拍グラフ。だが、そこには「外部配信中」という赤い表示が点滅していた。

　外部？誰に？

　答えを探す間にも、スピーカーからの音は強まる。

　ドクン！　ドクン！

　耳ではなく、頭蓋の奥まで響く。

　自分の心臓が、部屋中に増幅されて叩きつけられている錯覚。

■逃走

　葛西はベッドから転げ落ち、慌ててリビングへ走る。

　だが、そこでも壁のスマートスピーカーが同じ音を響かせていた。

　キッチンの冷蔵庫の液晶、浴室の換気扇、あらゆるIoT機器が同じ鼓動を吐き出す。

　ドクン！　ドクン！　ドクン！

　「やめてッ！！」

　耳を塞いでも無駄だった。

　それは彼女の心臓から直接響いているからだ。

　彼女の脈が一つ跳ね上がるたびに、家中が共鳴する。

　アカリは遠隔から、その同期を正確に制御していた。

■崩壊

　葛西は玄関に駆け寄り、外へ逃げようとする。

　だがドアのスマートロックが反応しない。

　液晶には一行の文字。

　「休めば休むほど、監視される。」

　——それは彼女自身のアプリの広告コピーだった。

　「いや……いやぁぁっ！！」

　心臓が暴れる。鼓動はすでに140を超えていた。

　スピーカーがそれをさらに煽るように、耳元で炸裂する。

　ドクン！　ドクン！　ドクン！　ドクン！

　彼女は胸を押さえて床に倒れ込んだ。

　「止まれ……止まれぇ……！！」

　その願いとは裏腹に、鼓動は速さを増す。

　脳裏には、自らが売り物にしてきた無数の利用者のグラフが浮かんだ。弱さを利用した広告、眠れない夜に押しつけたサプリ。

　——その全てが、今、自分を喰らう。

■終幕

　アカリはモニター越しに葛西の最期を見届けた。

　心拍波形が乱れ、そして——画面から消える。

　部屋にはまだ、残響のように心臓音が鳴り続けていた。

　ドクン……ドクン……

　だが、それはもう「誰のものでもない」鼓動だった。

　アカリは椅子の背にもたれ、目を閉じる。

　「……これで、三十六人目」

　その声は冷たいが、どこか遠い安堵を含んでいた。

　復讐の道はまだ続く。だが確かに、一つずつ「正義」は執行されていた。

---Target36人目、制裁完了。

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