ネットリンチは、許さない！！

第36話

第36話　デジタル同化者（Target32人目）

男の名は 天城（あまぎ）蓮司。

彼はメタバース企業「Eden-VR」のプロデューサーであり、数百万ユーザーを抱える仮想空間の仕掛け人だった。

「現実は古い。死ぬ肉体より、残るアカウントのほうが価値がある。」

そう豪語する彼のオフィスは、壁一面がスクリーン。

映し出されるのは、ユーザーたちが笑い、踊り、消費し、依存していく様子。

1. ビジネスの実態

天城はメタバースに入った者のあらゆる行動ログを収集していた。

誰と話したか

どんな姿にアバターを変えたか

どこで足を止め、何に興奮したか

それらは細分化され、広告主に売られる。

さらに天城は「死後のデータ」すらも利用していた。

入会者が亡くなっても、アバターは消されない。

「メモリアル機能」と称して、仮想空間に永遠に残すのだ。

だがその実態は――

遺族に料金を請求し、さらにその「故人アバター」をイベントやキャンペーンで使い回す。

「死んでも、利用価値はある。

　人間は“永遠の資産”だ。」

そう言って彼は笑った。

2. アカリとの因縁

炎上渦中のアカリの名を、天城は利用した。

「本人は沈黙中……だから逆に利用しやすい。」

彼女そっくりのアバターを作り、VR空間に「炎上アイドルの見世物小屋」を開設したのだ。

ユーザーは模造のアカリに罵声を浴びせ、石を投げ、笑い者にした。

アクセス数は跳ね上がり、広告収益は爆増。

「死んだも同然の人間を、商品に変える。それが俺の仕事だ。」

アカリはその光景を、遠隔のデータの海で見ていた。

彼女の復讐リストに、天城の名が深く刻まれた。

3. 崩壊の始まり

ある夜、天城は自らもEden-VRにログインしていた。

VIPルームに一人、無限に拡張されたデジタル都市を見下ろす。

「完璧だ……この世界は俺が神だ。」

だが突然、都市の光景が崩れ始めた。

ビルがノイズに塗り潰され、空が真っ赤に染まる。

街の広場に無数のアバターが現れた。

老人、子ども、学生、インフルエンサー……皆が天城を睨んでいる。

「おかしい……これはプログラムじゃ……」

天城がシステムを確認すると、画面いっぱいに赤字が流れた。

あなたは“同化”されます。

あなたは利用者です。

あなたは商品です。

4. ネットに喰われる

アバターの群れが天城に近づいてくる。

一人が腕を掴む。データが腕に吸い込まれる。

「や、やめろ……俺は管理者だ！この世界の神だぞ！」

だが次々とアバターが彼に触れ、身体の一部を切り取り始める。

右手が広告バナーに変わる。

左足が課金アイテムのアイコンになる。

胸からはログデータの数列が垂れ流される。

「や、やめろぉぉぉぉお！！」

叫んでも止まらない。

自分の人格が分割され、ユーザーの“遊び道具”にされていく。

ある者は彼の声を「通知音」として設定し、

ある者は彼の目を「アバターのスキン」として貼り付け、

ある者は彼の笑顔を「広告素材」として売り出した。

5. 永遠の囚人

天城は現実の椅子に座ったまま、VRゴーグルを外せない。

脳は完全にメタバースに同期され、ログアウト不能となった。

オフィスの防犯カメラに映る彼は、虚ろな目で宙を見上げ、

時折、笑い、泣き、罵倒を繰り返している。

アカリの声が、仮想都市に木霊した。

> 「あなたはもう“神”じゃない。

ただの、商品。

生きながら、ネットに喰われ続けなさい。」

天城は数千万のユーザーに切り刻まれ、改造され、笑われ、利用される。

肉体は生きているのに、意識は永久に帰らない。

6. 終幕

ログにはただ一行。

[User: Amagi_Renji] → status: ONLINE / FOREVER

彼は死ななかった。

だが、死ぬよりも残酷な「永遠の接続」に呑み込まれた。

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Target：32人目、同化。

Next Target：未定……