ネットリンチは、許さない！！

第17話

第17話　情報の海に沈む者

　彼女──白石由紀は、いつも静かにパソコンの前に座っていた。

　職業はインディー系のゲームプログラマー。細身の体に大きめのメガネ、伸びすぎない黒髪を一つに束ね、机の上はモニター二枚とキーボード、そしてコーヒーマグだけ。

　SNSや掲示板で何か話題が上がるたび、彼女はまず調べた。

　ニュースサイト、一次ソース、公式声明、過去の発言履歴、検索結果の古い順ソート……。

　時には海外の記事まで翻訳して読み、タイムラインの情報を照らし合わせ、嘘か本当か、偏向か切り取りかを確かめた。

　──その作業は、時にゲーム開発より時間がかかることもあった。

　けれど、彼女にとってはそれが日常であり、「正しさ」を保つための義務のようなものだった。

　ある夜、とある炎上案件がSNSを埋め尽くした。

　某芸能人の失言だと騒ぐツイートが山のように流れてくる。

　彼女は冷静に動画のフル尺を探し、編集前後の文脈を読み解いた。

　──結果、その発言は切り取られ、意図を歪められていた。

　意を決して、彼女は書き込んだ。

　> 「動画全編を確認しましたが、少なくとも○○という意図ではなかったようです」

　しかし、返ってきたのは称賛ではない。

　> 「いいコぶるな！！」

　> 「偽善者が！」

　> 「何様のつもりだよ」

　> 「こいつもグルだろ、信者乙」

　通知は赤く染まり、DMには見知らぬアカウントから罵倒の嵐。

　> 「偽善者女！」

　> 「死ねや！」

　> 「お前の正義感キモいんだよ」

　> 「正しいこと言ってるつもり？　お笑いだわ」

やがて彼女は、疲れ始めた。

　正しいことを言っても意味がない──それどころか、叩かれる。

　発言の頻度は落ち、次第にROM専へと沈んでいく。

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　そして──水瀬アカリの炎上が始まった。

　最初はいつも通り、静かに情報を集めた。

　配信動画を頭から最後まで見返し、コメント欄やニュース記事、海外の掲示板まで覗く。

　結果、彼女は思った。

　> 「……これは、受け取り方の問題だ」

　妙な仲間意識のようなものが湧き、つい指が動いた。

　> 「彼女は、間違えてないのでは？」

　──その瞬間、地獄が開いた。

　> 「はぁ！？　何言ってんだこのバカ女！」

　> 「また出たよ、偽善者」

> 「お前が守るってことは黒確定だな」

　> 「人権派ぶってんじゃねぇよ！」

　> 「黙れ偽善者！　通報したわ！」

　彼女のSNSは、わずか数時間で怒号と罵倒に埋め尽くされ、鍵をかけた。

　だが、それで終わりではなかった。

「特定班」と呼ばれる連中が動き出した。

　匿名掲示板では、彼女の投稿スクショと共に「コイツ誰？」というスレが乱立。

　過去のゲーム開発者フォーラムでの書き込み、プロフィール画像の背景に映った看板、果ては配信したゲームのクレジット表記から、アパートの最寄り駅を割り出す。

　やがて、その駅周辺での目撃情報が投下され、住所がほぼ特定された。

　その夜──

　ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　アパートのドアが執拗に叩かれる。

　> 「出てこいよ偽善者！」

　> 「ネットで調子こいてんじゃねえぞ！」

　ドアの隙間から、油のような液体が床に垂れ込めてくる。

　朝、出ようとするとドア一面に赤いスプレーで落書き──「偽善者」

　ポストには無言の写真、彼女の帰宅姿が印刷されていた。

　逃げ場はない。

　やがて彼女は、風呂場に座り込み、カッターナイフを握った。

　湯船の縁に手首を置き──

　そのとき。

　──「RAIN！！」♪

　スマホが震えた。

場面が切り替わる。

　薄暗い部屋で、アカリがモニターを見つめていた。

　> 「確かに、本当に悪いことをしている奴もいるだろう。

　　……だからといって。お前たちは警察じゃない」

　低く呟きながら、彼女はプログラマーのスマホへ侵入する。

　SNSアプリ“RAIN”の入力欄に、一文を打ち込んだ。

　> 『このままで良いのか？』

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　白石由紀は、見たくないのにスマホを手に取っていた。

　RAINには、知らない人から

『このままで良いのか？』の文字

指先が震える。

　> 「……ヤダ」

　送信した瞬間、着信音が鳴る。

　恐る恐る通話を開くと、落ち着いた声が響いた。

　> 「ネットリンチを許すな。──協力しないか？」

　彼女は息を呑み、そしてうなずいた。

　この瞬間、二人の共同戦線が始まる。

　次の標的は──「特定班」だ。

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