ネットリンチは、許さない！！

第14話

第14話　優等生の転落

　──彼の名前は、朝倉 聖司。

　成績は学年トップ、スポーツもそこそこ、顔は芸能事務所からスカウトされてもおかしくない端正さ。しかも実家は地元でも有名な不動産会社の御曹司。

　それだけで、クラスの女子は彼を「王子様」と呼び、彼の一言一挙手に黄色い声を上げた。

　だが、その内面は──徹底的に自分本位だった。

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「水瀬アカリ？　YouTubeで人気らしいな。…ふん、まあ俺が本気出せば、すぐに隣に並べるだろ」

　そう吐き捨てるように言い、鏡の前で髪を整える。

　彼にとって、アカリは“手に入れることで自分の価値をさらに上げる”ためのアクセサリーに過ぎなかった。

　そして、告白の日──

> 「俺と付き合ってやるよ。きっと似合うと思うぜ」

その言葉を、アカリは表情一つ変えずに否定した。

> 「……お断りします」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

　脳内で勝手に「Yes」しか想定していなかった聖司は、現実を受け入れられなかった。

> 「……は？　俺が告白してやったのに？」

それから、彼の感情は急速に腐っていった。

　アカリが人気を増していくたび、嫉妬と屈辱が膨らむ。

　夜、自室の机に座り、パソコンを開く。

　SNS、匿名掲示板、YouTubeのコメント欄──あらゆる場所に、聖司は書き込んだ。

> 「あいつ、裏で枕営業してる」

「学校じゃ男遊びひどいらしいぞ」

「教室でタバコ吸ってた」

「金持ちのじじいに抱かれてる」

「男を取っかえ引っかえ」

「学業サボってるくせに、偉そうに配信とか」

「性格最悪。俺も被害者だわ」

　嘘と恨みつらみのオンパレード。

　しかも彼は巧妙だった。自分の熱烈な女性ファンに個別メッセージを送り、アカリへの中傷を拡散させた。

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　女たちは「聖司様が言うなら」と、疑いもせず動いた。

　コメント欄は一時期、アカリへの罵詈雑言で埋まった。

　──だが、ある日から異変が起きる。

　聖司の取り巻きのスマホに、次々とメッセージが届いた。

　送り主不明の動画や画像──

　聖司が鼻をほじりながらカップ麺をすすっている姿。

　風呂場で歌いながら腹をボリボリかく様子。

　夜中に母親に甘えた声で「靴下洗ってー」と叫ぶ音声。

　果ては、泥酔してゲロを吐く瞬間のアップまで。

　完璧に見えた「王子様像」が、無惨に崩れていく。

　女たちは次々と距離を取り、「キモい」「無理」「王子様（笑）」と陰で囁き始めた。

孤立した聖司は、怒りをぶつける場所を探し始めた。

　教室の机を蹴飛ばし、ロッカーを殴り、通りすがりの後輩を恫喝する。

　そして──ある日、不運にも近くにいた地元の不良グループの一人に軽く手を出してしまった。

　それが、地獄の始まりだった。

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　夜、人気のない駐車場。

　十数人のバイクのヘッドライトが彼を囲む。

　耳をつんざくエンジン音。

　誰かが笑いながら鉄パイプを地面に叩きつける。

> 「偉そうなんだよ、ボンボン野郎」

　次の瞬間、聖司の右足にバイクが突っ込んだ。

　鈍い音とともに、骨が折れる感覚が全身に走る。

　叫ぶ間もなく、別の方向から左足をバイクが轢き、ねじれ、潰す。

　四方八方から何度も、何度も──

　骨が粉砕され、肉が裂ける音が夜に響く。

　両腕も、バイクのタイヤで踏みつけられ、動かなくなった。

　視界が赤く滲む中、聖司はただ、自分の惨めさだけを噛み締めた。

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　数週間後。

　聖司は病院のベッドの上。

　四肢は動かず、モニターの電子音だけが単調に響く。

　彼の表情からは、かつての自信も誇りも消えていた。

　その病室の監視カメラの映像を──

　水瀬アカリは、自宅のモニター越しに眺めていた。

> 「……取巻きも潰すべきだったか」

　小さく呟き、画面を閉じる。

　瞳は、何の感情も映していなかった。

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