元女勇者、激カワ幼女になったので美人の死神と今世を満喫します！～努力とチートで無敵でも、もう英雄にはなりません～

第5話 勇者にぶりっ子は難しい

「モルトさん。私が言ったこと、覚えてくれましたか？」

「ああ。覚えた」

　得意げな顔で胸を張ったモルトが、うんうんと何度も頷く。その姿はとても美しいけれど、中身がいまいち伴っていないことは、薄々分かってきた。

　平凡な日々を過ごすために、死神にこの世界における一般常識を教え込まなくてはならない。

（監禁されてた子供が一般常識に詳しいのも変な話だけど……たぶんこの人、そんなこと分かんないよね？）

　モルトはラパンに背を預け、時折ラパンを幸せそうな表情で撫でている。うきゅうきゅ、と跳ねるラパンも楽しそうだ。

「モルトさん。覚えたこと、もう一回言ってくれますか？」

　顎の下で両手を組み、可愛い表情を作って首を傾げる。

　少々常識はないが、モルトの強さは本物だ。円滑に話を進めるためにも、かわいこぶって要求を通すのがいいだろう。

「……仕方ないな」

「はい、お願いします！」

「人は殺さない。極力人前で魔法は使わない。分からないことがあった時は黙る。だろう？」

「そうです！　さすがモルトさん！」

　すごいすごい、と騒いで大袈裟に拍手をする。ふふん、と満足そうにモルトが鼻を鳴らした。

（この人……人っていうか死神だけど……かなり単純なのかも）

　死神らしい冷酷な美貌とは裏腹に、喋っていると幼い印象を受ける。

　けれど立ち居振る舞いは優雅で上品だから、かなりアンバランスだ。

「じゃあ行くぞ。ラパン、近くの村まで頼む」

　ラパンの背に飛び乗ったモルトが、エリザベスに向かって手を差し出してきた。風が吹いて、モルトの長い髪が揺れる。

「おいで」

　反射的に掴んだ彼女の手のひらは冷たい。冷たいはずなのに不思議と、心の奥が温かくなる。

「はい！」

　彼女の手を掴んだ先になにがあるのかは分からない。

　だけどたぶん、なにがあったって大丈夫だ。

（だってわたし、勇者だもん）

◆

　ラパンの背に乗って、少し離れた場所にある村付近まで飛んだ。

　当初モルトは村内に降りようとしたが、エリザベスが必死にとめたのである。

　未知の魔獣が村に降り立った、なんて騒ぎを起こしたら、金を稼ぐどころではなくなってしまう。

「……なので、ラパンちゃんは村へは入れないんです」

「うきゅう……」

　人間の言葉が分かるのか、ラパンは寂しそうな声で鳴いた。

（そんな目で見られると、罪悪感がめちゃくちゃ刺激されちゃう……！）

　大きな瞳を涙でいっぱいにしたラパンが、うきゅうきゅと飛び跳ねる。たいそう可愛らしいが、ラパンの身体は大きい。

　ラパン自体は軽いものの、飛び跳ねるたびに風が起こって、周囲の落ち葉が舞い上がった。

「エリザベス。ラパンが村に入れないのは、大きいからか？」

「そうですね。一番大きい理由はそれです」

　正直なところ、エリザベス視点では『大きいこと』以上に『未確認生物であること』という理由でラパンを警戒した。

　だが、魔獣の種類を頭の中に入れている人間の方が稀だ。たいていの人間は、よく見かける魔獣以外のことは知らない。

「なら問題ない。ラパン」

　モルトが指を鳴らすと、うきゅ！　と跳ねたラパンが眩い光を放った。反射的に目を閉じないのは、エリザベスに魔獣との実戦経験があるからだ。

　大きなラパンの身体が少しずつ縮んでいき、光が消える頃には手のひらサイズになった。

「これならいいだろう、エリザベス？」

　うきゅ！　とラパンが跳躍し、モルトの手のひらに乗った。

（この子、小さくなるの！？）

　小さくて丸いもふもふ。しかも兎の耳つき。

　そんなの、愛らしいに決まっている。

「はい。でもなるべく、人には見られないようにしてください」

「分かった」

「……あと、最後に一つだけ」

　人差し指を立て、最後の忠告を口にする。

「失礼なことを言ってくる人がいても、基本的に無視してください。よくいるんです。女の旅人に絡んで挑発してくる人って」

　前世でも、勇者として顔が広まる前はかなり苦労した。エリザベスは基本的に売られた喧嘩を全て買っていたものの、平和な旅を目指すにあたり、なるべく揉め事は避けたい。

「分かった。私は人間界のルールは知らない。君に従おう」

「ありがとうございます」

　頷くと、モルトはそっとエリザベスの手を握った。ラパンはいつの間にか、モルトの胸元にしっかりとおさまっている。

（……やっぱりモルトさんって、優しい）

　冷たい手のひらも、慣れてしまえば気持ちがいい。

（わたしは体温高めだし、バランスもいいよね）

◆

「はぁ！？　お前、今なんて言った！？　もう一回言ってみろこのドブカス！」

　答える声はない。なぜなら、モルトに『ブス』などと言う失礼な言葉を投げかけてきた男は、既にエリザベスの手によって地面に倒れているからだ。

「寝る暇があるなら謝れ！」

　エリザベスが気絶した男の背中に蹴りを落とそうとした瞬間、ぽん、と肩に手を置かれた。

「……エリザベス？」

　困惑しきったモルトの声を聞いた瞬間、エリザベスの身体が急激に冷えた。

（や、やばい……ついやっちゃった……！）

　村へ入った瞬間、身の程知らずの男にモルトがナンパされた。おとなしく無視をしていたモルトに対し、男が『おいブス！』と怒鳴ってきたのだ。

　その言葉を聞いた瞬間、エリザベスの身体が自動的に動いてしまったのである。

　ゆっくりと振り向く。モルトは気を失った男と、エリザベスの拳を交互に見つめていた。

（ど、どうしよう、わたしのぶりっ子計画が……！）

「い……いっけなーい！　わたし、モルトさんに失礼なことを言われて腹が立っちゃって……ごめんなさいっ、痛かったですよねっ！？」

　慌ててしゃがみ込み、やたらと高い声で男を心配してみせる。

（どうにかなって！　お願い！）

　心の中で祈りながら、エリザベスは気づいてしまった。

　幼い頃から監禁されていたエリザベスの中身は、前世となにも変わっていない。要するに、女勇者としてのマインドのままなのだ。

　女は舐められたら終わり。

　そう強く自覚していたエリザベスは、ちょっぴり、そう、ほんの少しだけ、口が悪くて喧嘩っぱやいのだった。