あなたはゾンビです 〜異世界転生したら実はゾンビでした〜

初夜

　春風が丘を駆け抜け、羊たちの毛をやさしく揺らした。

　ここカスティーラの村は、山脈と湖に囲まれた辺境の地。人々は互いに助け合い、外の戦乱とは無縁に暮らしていた。

　カテラ・カスティーラは額の汗を拭い、耕した畑を見渡す。

　まだ二十歳になったばかりだが、父を手伝い、村では頼れる若者として慕われている。

　誰かが困っていれば真っ先に駆け寄り、笑顔で背を押す――彼の包容力は、大人からも子供からも信頼を集めていた。

「カテラぁー！」

　弾むような声が風に混じる。

　振り返ると、陽射しの中を駆けてくる少女がいた。

　栗色の髪に草花を編み込み、両手には小さな花束。

　クレム・シャンティイ。幼い頃から共に育った幼馴染。

　無邪気で、自由奔放で、誰よりも愛らしい存在。

「見て！　四葉のクローバー見つけたの！」

　息を弾ませながら、彼女は花を彼の胸に差し込んだ。

　カテラは苦笑し、そっとその頭を撫でる。

「また泥だらけじゃないか。転んだだろう」

「いーの！　どうせ洗えば落ちるんだから！」

　泥で汚れた頬を拭うことも気にせず、クレムは笑った。

　その笑顔に、カテラの胸は熱く満たされていく。

「……お前は本当に自由だな」

「うん。でも、カテラがいてくれるから安心なの」

　彼は黙って頷き、彼女の手を包み込む。

　――この温もりを守るためなら、どんな未来も恐れない。

　そう心の奥底で誓いながら。

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　夕暮れの村は、赤く染まった畑と家々が並び、羊たちの鳴き声が遠くから響いていた。

　村の外れ、小川のほとり。そこはカテラとクレムが幼い頃から遊んでいた秘密の場所だった。

「なあ、クレム」

　水面に小石を投げながら、カテラは口を開いた。

「俺たち、来月には正式に夫婦になるんだな」

　クレムは足を水に浸しながら、にやりと笑う。

「やっと、だよ？　私、ずっと待ってたんだからね」

「……悪いな。家の畑のことやらで、いろいろ遅くなって」

「いいの。待ってる時間も、幸せだったから」

　そう言って、彼女は川の水をすくい、ぱしゃりとカテラにかけた。

「冷たっ！」

「ふふ、顔びしょ濡れ～。でも……ねえ、カテラ」

　真剣な瞳で見上げる。

「私、あんたの子供が欲しい。いっぱい笑って、いっぱい走って……二人の子を抱きしめたいの」

　その言葉に、カテラは胸を突かれた。

　愛しい人と未来を描くこと。守るべき小さな命を共に育てること。

　それは彼の願いでもあった。

「……約束しよう。必ずクレム・シャンティイを幸せにする。どんな時も守る」

　カテラは大きな手で、彼女の小さな指をぎゅっと握った。

　クレムは照れくさそうに笑い、彼の肩に寄りかかる。

「うん、絶対だよ。約束」

　小川のせせらぎに重なるように、二人の誓いは静かに結ばれた。

　――この時までは、永遠の幸せが続くと信じていた。

　夜。村の小屋は二人だけの静寂に包まれていた。

　外では虫の音が響き、窓から差し込む月明かりが、淡く床を照らしている。

　カテラは深呼吸をした。

　――今日、この手で守るべき人と、これからの未来を誓う夜。

　クレムは無邪気に微笑む。

「ねえ、カテラ……怖くない？」

「怖くなんかないさ。お前を守る。それだけだ」

　互いの手を握り合い、寄り添う。

　幸福と愛に満ちた瞬間――

互いの身体が重なり、カテラは果てた。

　「痛くなかった？」

　「うん、大丈夫だったよ」

　どちらも顔を赤らめながらカテラはクレムの横に転がる。

疲労の吐息が重なり合う。しかし、その疲労とは別に、クレムの呼吸はより荒くなる。

それはとてもしんどそうで、声をかけようと横をみるが、クレムは大きな声でうめき声をあげながらのたうち回りはじめた。

　次第にクレムの瞳が光を失い、無垢な笑顔が歪み始める。

「カ、カテラ……？」

　震える声は、どこか遠く、聞き覚えのないものになっていた。

　次の瞬間、彼女の身体が異常な速さで動き、腕を伸ばしてカテラの首筋に噛みついた。

　――冷たい、血を吸う牙。

　温もりだったはずの唇が、牙と化している。

　カテラは悲鳴を上げることもできず、ただ呆然と見つめる。

　「クレム……どうして……」

　クレムの瞳が完全に死の光に染まる。

　自由奔放で愛らしい少女は消え、残ったのは無垢に噛み殺す怪物。

そして、噛みつかれたその瞬間、思い出した。

　（俺は異世界転生したんだ。）

神との会話も思い出して、瞬時にこの世界に絶望した。