眼球の裏側

1話―同僚の死

　翌朝、結衣は目覚めてすぐ、鏡を覗き込んだ。

　瞳の色に異常はない。充血も腫れもない。だが、網膜の裏に膜が張り付いているような不快感は、昨日から消えていなかった。

　「……寝不足のせい」

　無理に口にすると、鏡の中の自分が弱々しく笑ってみせる。

　重たい足を引きずるように編集部へ向かうと、朝から社内の空気は騒がしく張り詰めていた。

　普段から忙しい部署だが、今日はそのざわつきが異様に感じられる。

　廊下ではひそひそ声が飛び交い、机に突っ伏している者までいた。

　コピー機の前で立ち話をしていた二人の社員の会話が耳に入った。

　「……佐伯が……」

　「飛び降りたんだって」

　結衣の心臓が跳ねた。

　――佐伯。

　隣の席で働く若手社員。昨日も缶コーヒーを片手に「三浦さん、今日も残業ですか」なんて笑っていた、あの佐伯。

　「え、嘘……」

　思わず口をついた声に、同僚が振り返る。

　「本当みたい。昨日の深夜、自分のマンションから……」

　耳の奥がしんと冷えた。

　結衣は昨夜を思い出していた。交差点で見た女の死体。見開かれた両目。

　そして電車で見た、あの“影”。

　机に戻ると、上司の高梨がやってきた。

　「……三浦。今日はもう帰れ。打ち合わせは延期だ。皆も動揺してる」

　「……はい」

　言われるままにパソコンを閉じたが、帰路につく足取りは重かった。

　電車に揺られながら、隣の女性社員の会話が耳に入る。

　「……警察が来て、佐伯さんの状況を話してたらしいの。死に顔が、ひどかったって」

　「ひどいって？」

　「目を、すごく……見開いてたんだって。血走って、今にも破けそうなくらいに」

　結衣は喉の奥で息を詰まらせた。

　耳鳴りがした。自分の眼球の奥に熱がこもる。

　――あの影を見た者は、目を破裂させるようにして死ぬ。

　そんな言葉が浮かび、必死に首を振った。

　電車の窓ガラスに、自分の顔が映っている。

　疲れ切った女の顔。その瞳の奥から、何かがこちらを覗いている気がした。

――――――――――――――――――

　夜。

　自室の電気を消しても眠れなかった。暗闇に沈んだ天井を見つめると、視界の端にまた“影”が浮かんでいる。

　布団をかぶっても、まばたきのたびにちらつく。

　結衣は意を決して布団を蹴飛ばし、部屋の明かりを点けた。

　「……いるわけない」

　震える声で呟いた。だが、心臓は速く打ち続けていた。

　――コン。

　窓ガラスに何かが当たる音がした。鳥か虫かと思ったが、二度、三度と続く。

　恐る恐るカーテンを開けた。

　夜の闇の中、マンションの隣のビルの屋上に“人影”が立っていた。

　ぼんやりと黒く滲んだ輪郭。

　その顔には穴のような眼孔が二つ、結衣を射抜くように向けられていた。

　「っ……！」

　背筋が凍りついた。

　その影は動かない。ただ、覗き続けている。

　震える指でカーテンを閉じる。目をぎゅっとつむった。

　その瞼の裏に、影の眼孔が焼き付いて離れない。

　まるで――眼球の裏側から覗かれているようだった。