1000年に一人の逸材だけど、依頼が多すぎて人生ハードモード

第38話 お助け冒険団、誕生

淡く光る星屑キノコが、遺跡の闇を星空のように照らしていた。

キノコの傘からは、わずかに触れるだけで毒性の胞子が立ち上る。

「これじゃあ危なくて近づけないな……」カイルが鼻を覆いながら顔をしかめる。

アレンは一歩前に進み、深く息を吸った。

「俺が風を流し続ける。追い風で胞子を外へ飛ばしながら採取しよう」

詠唱とともに、柔らかな風が外へと流れていく。

胞子が次々と風にさらわれ、霧のように薄れながら夜空へと消えていった。

「……これなら安全だ」

アレンの声に、リリアナが短剣を手に進み出る。

「任せときなさい」

ソフィアは慎重に花弁のような笠を切り取り、セレーネは袋を持って受け取る。

アレンは途切れることなく風を送り続け、淡い光の中で安全な環境を作り上げていた。

「ほんとに……あんた何でもありだねぇ」

リリアナが半ば感心しながら、手際よく葉や粉を集めていく。

やがて十分な量を確保すると、アレンは魔法を解除し、仲間たちは互いに顔を見合わせて笑みを浮かべた。

◇

帰り道。月光に照らされた草原を歩きながら、カイルが口を開いた。

「なあ、そろそろパーティー名を真剣に決めないか？　“リリアナとその仲間たち”はさすがにないだろ」

「ええ！？　気に入ってたのに！」

リリアナが即座に抗議すると、セレーネがくすりと笑う。

「でも確かに、特徴が何も伝わらないですわね」

「じゃあ、俺たちの特徴ってなんだ？」カイルが首を傾げる。

「許嫁3人？」とソフィアが小声で言い、顔を真っ赤にした。

「違う！」リリアナとセレーネが即座に否定する。

アレンは少し考え込み、ぽつりと呟いた。

「……何でも請け負っちゃう、お人好しなところ、かな」

「それだ！」カイルが手を打つ。

「つまり“なんでも屋”？　“善人団”？　いや……“お助け冒険団”ってのはどうだ！」

一瞬の沈黙の後、全員の顔に笑みが浮かんだ。

「威厳はないけど……確かに、私たちらしいわね」リリアナが肩をすくめる。

「うん、悪くないと思います」ソフィアが頷く。

「人を助けるのが冒険者の本懐ですし、ふさわしい名ですわ」セレーネが微笑む。

こうして――彼らの新たなパーティー名、お助け冒険団が誕生した。

夜空に瞬く星々が、その決意を祝福するかのようにきらめいていた。

◇

月光草と星屑キノコを無事に手に入れたアレンたちは、その夜ギルドへ報告に向かった。

素材はすぐに依頼主のレストランへ送られるということで、翌日に直接訪れるよう指示を受ける。

そして翌日。

店主に会ったアレンが問いかける。

「これで“月影のクラッカー”は作れますか？」

店主は素材を手に取り、目を輝かせて頷いた。

「ええ、素材さえあれば難しい工程じゃない。増強効果は素材に含まれる成分を引き出すだけですからね……一時間もあれば完成しますよ」

厨房に立つ店主の手は迷いなく動き、やがて香ばしい匂いが広がってきた。

焼きあがったのは、月光草の葉を練り込み、星屑キノコの粉をまぶしたクラッカー。

表面がほんのりと輝き、割ればきらめく粉が舞う、神秘的な携帯食だった。

「本来は冒険中に齧る非常食らしいですが……せっかくなので、ここで食べてみますか？」

アレンたちは頷き、それぞれ一枚ずつ手に取った。

パリ、と噛むと、独特の草の風味に加えてキノコのほのかな甘みが広がる。

次の瞬間――。

「お、おおっ……！」

アレンの体内を熱が駆け巡り、全身の血流が早まるような感覚に襲われた。

魔力が昂ぶり、指先からでも強力な魔法を撃ち出せそうな力が湧いてくる。

「……すごい、体が熱くて……魔力が澱みなく流れるのを感じます」

ソフィアが驚きの声を漏らし、セレーネも目を輝かせる。

「これは……確かに戦況をひっくり返せる力ですわね」

一方で、カイルとリリアナは首を傾げていた。

「ん？　なんも変わんねえぞ」

「私も。魔力なんてほとんどないから……」

アレンは苦笑しながら答える。

「効果は確かにある。ただし、魔力消費も激しい……本当に切り札だな」

食後、店主は小箱に詰めたクラッカーを差し出した。

「約束通り、報酬分をお渡しします。残りは店で販売させてもらいますが……この効能ならすぐに売り切れるでしょう」

「ええ、間違いなく人気商品になるでしょうね」

セレーネが満足げに頷き、リリアナは腕を組んで言った。

「よし、とりあえず一つ成果が出たわね」

こうして、“幻の魔力増強レシピ”の一品目が現代に蘇り、アレンたちは確かな手応えを胸に次の冒険へと歩み出すのだった。