翡翠悪役姫は五蘊の黒竜と契約する。

001 その婚姻は翠龍の裁き

　　　プロローグ

　あれは確か、士官学校を卒業した年だった。

　任命式のために、霞が関の陸軍庁舎を訪れた日のことだ。

　その日は、しとしとと降る雨で木煉瓦（もくれんが）舗装の道が滑りやすく、ようやく辿り着いた陸軍庁舎のロビーの中に入ると、そこに集まる将校たちの革靴の匂いが鼻についたことを覚えている。

　任命式は滞りなく進み、式は一時間程度で終わったが、参列者がぞろぞろとロビーに集まり出すと、とある噂で持ちきりになった。

「陸軍大臣があんな年若い女では、軍の規律が乱れてならない」

「所詮（しょせん）お飾りだろう。裏切り者の家門の女なんて……、あんな女、慰み者にもなりはしない」

　怒りを覚えるような下賤な噂の中心には、いつも一人の女性がいる。

　その女性は一段高い場所に佇み、凛とした立ち姿で悪意を一身に受けていた。

　軍服の襟から除く首筋は細く、純粋な日本人ばかりの場所で、その翡翠色の髪と瞳は嫌でも人目を引く。

　その女性が裏切りの家門として名高い『翠川（みどりかわ）家』の『翡翠姫（ひすいひめ）』であることは誰の目にも明らかだった。

「竜胆（りんどう）侯爵家の朔（さく）弥（や）じゃないか」

　士官学校の同窓生が声をかけてきた。在学中から公爵家であることを鼻にかけるような奴だった。

「翡翠姫だぜ。あの髪。気味が悪いな」

　そうは言われても、彼女の容姿はどんな女性よりも際立っているし、透明感のある瞳も、宝石のような髪も、美しいとしか形容できない。

「俺はそうは思わない。普通の女性ではないか」

「存外、君は女権論者だね。軍隊に女は必要ない。それに、翠龍（すいりゅう）の呪いで皮膚感覚が無く、龍の鱗のような硬い肌をしているっていうじゃないか。女としては終わっているね」

　同窓の男は、大きな額縁を見上げる。

　陸軍庁舎のロビー、その最も目立つ場所には、帝の権威を示す祝詞（のりと）が掲げられていた。

　金の縁取りを施された書画には、龍のごとく荒々しい筆致（ひっち）で文字が記され、見る者に迫り来るような勢いを放っていた。

　当時の斎王が命を賭して書き上げたという、いわく付きの祝詞だ。

　この祝詞は帝が絶対的な現人神であることを示すもの。

　男ばかりの軍事社会に、翠川公爵家の『翡翠姫』が、『皇宮近衛警察』の最高指揮官であり、陸軍大臣を賜る無理を通すための呪縛の言葉だった。

　天印破棄（てんいんはき）翠龍（すいりゅう）降臨（こうりんの）禍告（まがづげ）

　天（あめ）つ御神（みかみ）之大御印（おほみしるし）をば　違（たが）ひ背（そむ）きし穢（けが）禍（まが）の徒（ともがら）よ

　汝（な）之眼（まなこ）と髪（かみ）とを翠（みどり）と染（そ）め奉（たてまつ）りし契（ちぎ）理（り）し者

　再（ふたた）び破りて翡翠（ひすゐ）之龍（たつ）　裂く雲纏（まと）ふ雷（いかずち）を翔（か）け降（くだ）り

　焔（ほむら）之息（いき）を吐（は）きて　魂魄（たましひ）を裂き　翠川の名（な）影（かげ）共（とも）　此世（このよ）与（より）消失（う）せ令（し）め牟（む）止（と）

　禍禍敷（まがまがし）久（い）　宣（の）り告（つ）ぐ流（る）御事（みこと）を　畏美（かしこみ）畏美　之（これ）に申（まを）す

　※訳

　天の契約を破りしとき、翠龍が災いをもたらす（逆祝詞（さかさのりと））

　天の大神の御印（契約の証）を破り、背き、穢（けが）れと禍（まが）を身に負う者よ。

　おまえの眼と髪を翠に染め奉ったその契りを、再度、破ったならば、

　翡翠の龍が雲を裂き、雷をまとって天より翔け降り、

　焔（ほむら）の息を吐いて魂を裂き、翠川の名も影もこの世から消し去ってしまうだろう。

　禍々（まがまが）しくこのことを宣言し告げる御言葉を、畏（おそれ）れ敬（うやま）ってここに申し上げる。

　朔弥は祝詞と言われる宣言文を複雑な心境で仰ぎ見る。

　これは祝詞などではない。呪いの言葉だ。

　帝は神道の祭祀王（さいしおう）だ。

　しかし、我が竜胆家一族は知っている。翠龍が『五蘊（ごうん）の霊獣』に属している事を。

　五蘊の霊獣は仏の御心により生まれ出た仏教の教え。すなわち神道に属するものではない。

　先の維新の内戦の折に五蘊を使役する藩主が、四家門も味方に付いていたのは幕府側だ。

　本来は維新側が勝てる見込みのない戦だった。

　それでも我が竜胆家の先々代は、五蘊の黒竜一体で維新側についたのだ。

　だが蓋を空けると、五蘊の霊獣三体は消え、翠川家は維新側に寝返り、帝に勝利をもたらした。

　尚且つ、翠龍は帝の神獣とされている。

　以来、戦いの穢れを受けられない祭祀王の代わりに、軍事と改革の汚れ仕事を翠川家が引き受けていた。

　その象徴である翡翠色の髪と瞳を持った令嬢。

　一代に必ず一人現れる、呪いが具現化された者。

　翠川家は元々武士道精神で名高い家門だったと聞く。

　まさに翠龍と共に宮中家に捧げられた、供物のような贄姫だった。

　だが、『翡翠姫』の眼差しを見ろ。

　澄んだ瞳に映るのは、憂いと深い悲しみ。生贄としての諦め。

　彼女には心がある。

　そんな簡単なことを、ここにいる誰もが無視している。

　そして、彼女に近付くことは、決して許されないことなのだ。

　001　その婚姻は翠龍の裁き

　カフェーのネオンが灯る繁華街を抜け日比谷通りに入ると、落ち着いた色合いのガス燈が道路を淡く照らし出す。

　街路樹の百日紅（さるすべり）の隙間からは、星一つ見えない宵闇の空。

　それでなくても、近頃は煤煙（ばいえん）問題で、空が濁って見えることが多かった。

『翡翠姫』である翠川（みどりかわ）翡乃（ひの）は、車中から道路わきの影を見据えた。

　こんな夜はガス燈の闇影に紛れて、小さな餓鬼の群れが暗躍している。

　この小鬼自体に大した力はない。だが、数が多すぎて疫病の発生源になることがある。

　先の維新の戦いによって、長く続いた旧幕府はついに崩壊した。

　政権交代そのものは必要なことだった。

　外交を閉ざしたままでは、大日本帝国に未来は無いからだ。

　しかし、幕府が倒れたことにより、思わぬ障害が発生し始めたのだ。

　旧幕府が統治していた世は、御仏の教えに基づき、五体の霊獣が国を守護していた。

　それらは『五蘊（ごうん）』と呼ばれ、特定の藩主に従属しつつ、互いに均衡を保っていた。

　ところが維新の戦いにより五蘊持ちの藩が倒れ、この世の均衡が崩れ去ったのだ。

　そのため、帝に仇なす人々の怨嗟が悪神となり宮中を襲うことすらある。

　現在の軍隊は、その怨敵を鎮めるために奔走していた。だが根本的な解決策はない。

　帝はあまりにも多くの藩主から恨みを買いすぎているのだ。

　その帝を守護する『皇宮近衛警察』の最高責任者である『翡翠姫』は、今夜は軍服を脱ぎ舞踏会に出席しなくてはならない。

　『翡翠姫』は、帝との契約履行の証。

　血脈に受け継ぐために、何があっても結婚しなくてはならない。

　忌々しい婿取りの契約に癖癖しながら、お見合いを兼ねた夜会に出席するため帝国ホテルに急ぐ。

　黒塗りのフォード車は、馬車を追い越し車止めに滑り込む。

　運転手がブレーキを踏み停車するときの、ガタガタという振動は、何度経験しても慣れることができない。

　白練（しろねり）のローブ・ド・ソワレが息苦しく、口から重たい溜息が出た。

　今さら気にしても仕方がないが、結い上げた翡翠色の髪がほつれていないか手で確認した。

（ドレス姿より軍服のほうが、まだましだわ）

　車のドアが開かれ、父親代わりの伯父が手をそっと差し出す。

　白手袋に包まれた左手を伯父の方へ伸ばした。

　血のつながった父親は、産まれてすぐに母親と離縁した。

　顔は見たことがあるが、話したことはない。

　翡翠姫の婚姻はいつもそうだ。呪われた翡翠の髪の女児が産まれると、役目が終わったかのように離縁となる。

　それも仕方がない。

　翠川家と婚姻を結ぶことは、その家門全体が翠龍の審判を受け続けるのと同じことだ。宮中家に反意がある者は、翠龍の怒りにふれ惨殺死体となる。お伽噺でもなんでもない。紛れもない事実だ。

「今夜の夜会は、君が主役だ。帝の勅命だし、嫌でも出なければならない」

　伯父は厳しい口調で言う。

　その後は、いつもの飄々とした微笑みを浮かべ、何気ない仕草を装って言葉を続ける。

「翡乃。今夜は新月だ」

「どおりで暗いと思ったわ」

　伯父は翡乃の手を掴みぐっと力を入れる。

　そうしないと、翠龍の加護で失った感覚のせいで何も感じないからだ。

　圧力なら感じることができる。

「新月に願い事をすると叶うという言い伝えがある。我が家では難しいが、かわいい姪が婚約者候補たちと会うんだ。翡乃を幸せにしてくれる人を願うくらは、いいだろう」

　伯父の手を頼りに車から降りると、案内役のベルボーイが迎えにくる。

　帝国ホテルライト館は、その名にたがわず華やかな黄金色の電燈が館内から溢れ出ていた。

　彼女はドレスの裾を捌き、淑女の振りをしてしずしすと歩く。

　翠川家は裏切り者の家門。憎まれ役の『翡翠姫』。

　彼女の名前を呼ぶものは家族しかいない。だが、彼女には「翠川翡乃」という名前がある。

　翡乃は玄関前の小さな花壇に目をやった。

　夏の終わりを告げるリンドウがひっそりと咲いていた。まるで、新月の宵闇に溶けるような色だった。

「宵闇に　竜の徒花（あだばな）　朔（さ）く月夜　願い届かぬ　満ちる恋待ち」

　ふと、そんな歌が口を付いて出る。

　あまりにも現実離れした儚い夢なので、滑稽で笑ってしまいそうだった。

　気を引き締めなくてはならない。

　今宵の夜会は、若い男女が縁を結ぶために用意された。

　帝が決めた相手と契約結婚を結ぶしかない翡乃は、格好の侮蔑の種なのだ。

　皮膚ではなく、心が固い鱗に覆われていればいいのに。

　そう願い、心を殺した。

　続く