夕空に、君の名前を

第8話

第八話：好きな人、って呼ばれた（琴葉 side）

秋の空は高くて、どこまでも透き通っていた。

今日は、待ちに待った運動会。

クラスみんなで作った応援旗、真っ赤なハチマキ、

いつもは静かなグラウンドが、今日だけはお祭りみたいににぎやかだった。

琴葉は白組。緊張しながら、かけっこや団体競技をこなしていく。

「琴葉〜！ 最後の借り物競争、出番だよ！」

友達の美結に背中を押されて、列の最後尾に並ぶ。

（借り物競争かぁ……誰か借りに来てくれるかな）

ちょっとだけ期待していた。

でもすぐに打ち消す。

（……だって、わたしなんか……）

◇　◇　◇

競技が始まる。

ひとり、またひとりとお題を引いて、校庭を駆けていく。

「ぬいぐるみ！」「赤いもの！」「おじいちゃん先生〜！」

そして——

「……“好きな人”？」

アナウンスが読んだその言葉に、会場中が「えぇー！？」とどよめいた。

（誰……？ 誰がそれ引いたの！？）

ハチマキを頭に結んだその男子生徒は——

まぎれもなく、楠原里音だった。

（えっ、うそ……）

琴葉の心臓が、思い切り跳ねる。

そして、彼はゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

——真っ直ぐに。

まるで、ためらいも、迷いもないように。

目が合った瞬間、琴葉の身体は固まった。

「……琴葉」

「えっ……あ、わたし……！？」

「うん。借りるよ」

恥ずかしそうに、でもしっかりと目を見て、そう言った。

——“借りる”って、なんなの……

でも、嬉しすぎて、足が勝手に動いてた。

一緒に手をつないで走り出す。

グラウンドを駆ける時間は、たったの数秒だったけど。

「……なんで、私？」

ゴールしたあと、はずかしさとドキドキをごまかすように聞いた。

「……理由、言わなきゃダメ？」

「え……」

「“好きな人”ってお題だったから。だから、琴葉がいちばんに浮かんだんだ」

その言葉に、全身の血が逆流するような衝撃。

ドキドキが止まらない。顔もきっと真っ赤。

「……ずるいよ、それ……」

「俺だって、ずるいって思ってる。でも、ずっと言いたかった」

「……！」

「好き、琴葉」

——言葉にならなかった。

返事もできなかった。

でも。

手をつないだまま、離さなかった。

それが、わたしなりの答えだった。

◇　◇　◇

その日、風は少し強かったけど、空はとても青かった。

——“好きな人”って呼ばれた。

それだけで、世界がきらきら光って見えた。