夕空に、君の名前を

第6話

第六話：声が届きそうで、届かない（琴葉 side）

朝のHRが終わり、1時間目の国語が始まる。

教室の窓から差し込む光はやさしくて、風はちょっとだけ肌寒い。

けれど、琴葉の胸の中はずっとざわついていた。

——昨日の夜、奈帆と話してから、ずっと考えてる。

「好き」って、どうしたら届くんだろう。

声に出せば届くのかな。

それとも、まだ言っちゃいけないのかな。

ちら、と教室の斜め前の席を見る。

そこには、いつも通りにノートをとっている里音の姿。

でも、その背中が……今日はいつもより少しだけ遠く感じた。

（私……ちゃんと返事、できてなかったよね）

あのとき、「好きな人、いる？」って聞かれて、

ただ「うん」としか言えなかった。

それが、どんな意味に聞こえたかなんて……今さら気づいても遅いのかもしれない。

——「その人、俺の知ってるやつ？」

あの一言に、どうして言えなかったんだろう。

◇　◇　◇

昼休み。

琴葉は友達に誘われて中庭に出たけれど、心ここにあらずだった。

「琴葉、最近さ、楠原くんと話すこと多くない？」

友達の優希夏がひょいと顔をのぞかせてくる。

「え、そ、そうかな？」

「だって、前はそんなに話してなかったじゃん。なのに最近、よく目が合ってるし」

「そ、そんな……っ」

「もしかして、いい感じ？」

「な、なんでそうなるの！？」

「えー、だって琴葉ってさ、わかりやすいもん。顔とか、目線とか」

「や、やめてよぉ……！」

優希夏の茶化しに赤くなる顔を隠しながら、それでも内心はちょっとだけ嬉しかった。

——そうだよね、前よりは、ちゃんと話せてる。

ほんの少しだけでも、前に進んでる気がする。

◇　◇　◇

その日の帰り。昇降口で靴を履いていたとき、不意に声が聞こえた。

「……琴葉」

びくっとして顔を上げると、そこには、やっぱり里音が立っていた。

いつもより少しだけ、気まずそうな顔で。

「昨日……変なこと言ってごめん」

「えっ……」

「なんか、変なふうに聞こえたかもしれないし。無理に聞くことじゃなかったよな」

「……ちがうの」

とっさに言葉が出た。自分でもびっくりするくらいの声で。

「ちがうの、里音くん。あのとき、ちゃんと答えたかったんだけど、言葉にできなかっただけで……」

「琴葉……？」

言いかけて、止まる。

これ以上は、今はまだ言っちゃいけない気がした。

「また……話してくれる？」

「……もちろん」

ふたりの距離が、ほんの一歩だけ近づいた気がした。

だけどその一歩が、とても大きくて、温かくて。

胸が、ほんのりと甘くなる。

（私、もうちょっとだけ、勇気出せたらいいな）

夕方の光の中で、並んで歩くふたりの影が、少しずつ重なっていく。