ニセモノカゾクと赤い嘘

第8話 花の心は

「やよいさん、お風呂どうぞ」

　花がリビングを覗いて声をかけると、やよいはちょうど食器洗いを終えた様子だった。

「あ、皿洗いありがとうございます」

「いいの、いいの。ところで風呂だっけ。あたし最後でいいから、琥太郎に声かけてみて」

　返事をしかけて、いや、と踏みとどまる。

「あの、さっき琥太郎は仕事があるって言って……」

　先ほどの琥太郎の鋭いまなざしを思い出す。人殺しの目、完全に仕事モードに入っているときの目だ。数日も一緒にいれば、それがいつもの琥太郎とどれだけ違うかは分かっていた。

「そっか、いないんだったか」

　やよいはそう呟く。そして花のほうにちらりと目をやった。

　何か言いたげに、俯いている少女。その姿を見て、やよいはため息をついた。

「花」

　突然名前を呼ばれた花は、驚いて顔を上げる。

「あんたさ、ちゃんと思ってること言ってみな」

「え？」

「だからさ、琥太郎の仕事についてだよ」

　花は一瞬迷ったが、きちんと自分の心の内を言葉にすることに決めた。

　湯船の中で考えたこと、シャワーでは流しきれなかった不安を全部口にする。

「やめて、ほしいんです。今まで琥太郎がどんな環境で育ってきたのか、なんで殺し屋になったのかなんて知らない。もしかしたら、その仕事をせざるを得なかったのかもしれない。でも……今は違うじゃないですか。

　やよいさんが、いるじゃないですか」

　花はやよいの目を見つめた。

「やよいさん、やよいさんのお仕事のお給料って、私や琥太郎が働かなくても私たちを養えるくらいですか！」

「え！　あ、うん……おそらくは」

「ありがとうございます！　じゃあ、琥太郎は……稼がなくても大丈夫なんですよね」

　やよいは頷く。花は持っていたバスタオルを握りしめた。

「……私、琥太郎に人を殺してほしくないっていうより、危険な目に遭ってほしくないんです。もうその業界に足を踏み入れているわけだから、遅いかもしれない。けど、もうこれ以上危ない橋は渡ってほしくない！」

　花は半ば叫ぶようにそう言った。ちゃんと言葉にできた。そのことに少しの達成感を得る。

　まだ、琥太郎とやよいとは数日間生活を共にしただけの仲だ。

　年の近い琥太郎とは、きょうだいに近い絆が芽生えたのかと思えば、そうでもない。でも恋愛的な意味で彼を意識しているわけでもない。

　それでも――やよいの言葉を借りて言うと、一旦「家族」になってしまったのならば。

「私、琥太郎の、いつもの優しい目が好きなんです」

　最初は、全身黒い格好のぶっきらぼうな嫌な奴という印象だった。次に殺し屋であるという情報が追加され、さらに彼を恐れるようになった。

　それでも。

『だからって兄呼びはどうなんだよ、せめて下の名前がいい』

　初めてちゃんと会話した時のあの口調。

　食卓で見せてくれるあの笑顔。

　素直じゃないけど、本当は優しい心根を持つ彼――。

「私は、ずっと、あのままの琥太郎でいてほしい……！」

　そう花が言い終えた時だった。

「よく言えたじゃないか」

　頭に、ぽんと手が乗った。――やよいだ。彼女の優しい手が、花の頭を撫でていた。

「花は琥太郎にそう思っているわけだ。でもな、心の内で思っていることなんて言葉にしなきゃ伝わらないんだ。魔女だって人がどう思っているか、どう考えているかなんて聞かなきゃわかりゃしないんだから」

　出会った初日にも、やよいはそう言っていた。思いは、言葉にしないと伝わらないのだと。

　それは恋愛でも、友人同士でもそうである。

　もちろん、「家族」同士でも。

「行ってきな、花」

　花の目の前に、やよいのスマートフォンの画面が突き出された。

　そこには、青いピンが示されている。

「駅前らへんですか……？　それに、これって」

「琥太郎のスマホのGPSだ。あいつはまだあたしが勝手に位置情報をオンにして、それをあたしのスマホで終えるようにしたなんてこと、気づいてないけどな」

「……ええ、いつの間に」

「きっとこの位置だと、駅前東口のあのビルだろうな。一階に郵便局が入っているあそこだ、わかるか？」

　一階に郵便局。記憶の糸を手繰り寄せてみる。

（――分かった、あのビルだ）

「分かります、そこですか？　そこにいるんですか？」

　花がそう言うと、やよいは頷いた。

「移動していなければ、そこに行けば会えるはずだ」

「分かりました。やよいさん、すごいですね」

「魔女は万能なんだ。まあ今はそれはいい、とにかく早く行きな！」

「はい！」

　やよいの声とともに、花は踵を返して走り出した。お風呂上がりの、しかもパジャマ姿だけれど気にしない。

　――とにかく今は、琥太郎に会いたい。そしてちゃんと伝えるのだ。

　彼は仕事の邪魔をしたことを怒るかもしれない。　

　花の言いたいことは伝わらないかもしれない。

　それでも、伝えることにこそ意味がある。

　伝えなきゃ、言葉にしなきゃ、何も変わらないのだから。

「……琥太郎！」

　玄関で急いで靴を履く。本当は運動靴に履き替えたかったけれど、すぐに出るところに置いていなかったため、学校用のローファーにする。

　パジャマにローファー。なんて滑稽な恰好だろう。

　それでも、気にしてなんかいられなかった。

　花は一目散に、駅前に向かう。